Tour de magie ou sortilège maléfique ? Ni l'un ni l'autre. Ce que ce photographe a immortalisé dans le ciel de l'Islande, près des rives du lac Pingvallavatn, ce 15 mars 2026 n'a rien de surnaturel.

Des aurores boréales roses et vertes, d'abord. Rien de surprenant dans ces contrées septentrionales. Mais aussi, une apparition sombre. Plus rare. Plus déroutante.

La photo d’une aurore boréale noire prise dans le ciel d’Islande ce 15 mars 2026. © Ian McCaskill, spaceweather.com

La science pour expliquer la magie

Les scientifiques toutefois ne s'en laissent pas compter. Ce qui a enchanté Ian McCaskill c'est très probablement ce que les chercheurs connaissent sous le nom d'aurore noire. Ou encore d'anti-aurore boréale. Il reste rare d'en observer. Et ça entretient leur côté sorcellerie. Mais des données renvoyées par des satellites en ont révélé quelques-uns des secrets il y a 25 ans déjà.

Pour comprendre, rappelons que les aurores boréales sont provoquées par des électrons qui chutent en spirale depuis l'espace vers notre atmosphère. Les aurores boréales noires, c'est un peu l'inverse. Elles apparaissent là où il existe des trous dans la haute atmosphère. Par projection d'électrons vers le haut, cette fois. Cause probable : des champs électriques positifs dans la zone de l'aurore, des champs suffisamment puissants pour inverser le flux des électrons.

Les aurores noires, un mystère insaisissable

C'est donc ainsi que peuvent de former de vastes régions sombres et vides de lueurs au cœur même des aurores boréales - ou australes, il va sans dire. Leur apparence peut varier des anneaux aux taches en passant par les volutes. Et c'est bien ce à quoi ressemble le phénomène immortalisé par Ian McCaskill en Islande.

Mais personne n'est encore en mesure de prévoir l'apparition de telles aurores noires. Alors, gardez l'œil ouvert lorsque frappera la prochaine tempête solaire.