Un chêne pédonculé de 50 ans, planté en ville, porte encore 419,2 m² de feuilles fin octobre. Ce sont les chiffres d’une étude slovaque, et ils aident à comprendre pourquoi tant d’arbres ont cédé sous la tempête Austen vendredi.

Un chêne nu, en janvier, n’offre presque rien au vent.

Ce que porte un chêne de ville fin octobre

L’étude date de 1991. Elle est signée Vreštiak, de l’Académie slovaque des sciences, et sa notice figure dans la base FAO AGRIS. Elle mesure des chênes pédonculés (Quercus robur) en milieu urbain et périurbain, hors forêt. À 50 ans, l’arbre type atteint 15,1 m de haut pour 48,4 cm de diamètre, avec un houppier de 947,8 m³.

Sa surface foliaire totale atteint 419,2 m². C’est plus que la surface d’une maison avec son jardin dans bien des lotissements, à condition d’étaler toutes les feuilles à plat, côte à côte. Le feuillage frais pèse 75,54 kg, le poids d’un adulte, et 28,87 kg une fois sec. Sous la pluie, il pèse encore plus lourd.

Ces 419 m² ne forment pas un mur de 419 m² face au vent. Les feuilles se recouvrent : l’indice mesuré est de 3,8 m² de feuilles pour chaque m² de sol sous le houppier.

Quand le feuillage devient une prise au vent

À vent égal, un arbre en feuilles subit des efforts bien plus importants qu’en hiver. Le feuillage joue le rôle d’une voile : feuilles et branches freinent l’air et augmentent les forces qui s’exercent sur le tronc. Les branches peuvent alors rompre, et les sujets les plus fragiles se déraciner.

Sous 100 km/h, le CNPF relève des dégâts très faibles.

Au-delà, tout change. Selon le Centre national de la propriété forestière, les dégâts s’intensifient très fortement passé 140 km/h, seuil à partir duquel les arbres peuvent se coucher quelle que soit leur hauteur. Le CNPF classe aussi les essences : le hêtre est plus sensible que les chênes, et les peupliers sont les plus fragiles. Deux autres facteurs pèsent dans la balance : un sol détrempé ancre moins bien les racines, et un été sec peut avoir fragilisé branches et racines.

Austen : des arbres tombés bien au-delà des côtes

Vendredi, des rafales de 120 à 140 km/h ont été relevées en Bretagne et dans l’ouest de la Manche, avec 23 départements en vigilance orange. Les pompiers du Finistère ont effectué 359 interventions. Dans les Ardennes, à des centaines de kilomètres de l’Atlantique, ils ont traité 49 chutes d’arbres, et Brest a enregistré une trentaine de signalements d’arbres ou de grosses branches tombés.

À midi, Enedis comptait 288 600 foyers privés d’électricité : 148 500 en Bretagne, 88 800 en Pays de la Loire, 49 600 en Normandie et 7 800 dans les Hauts-de-France. Les coupures viennent souvent d’arbres tombés sur les lignes.

Météo-France cite la sécheresse de l’été et le feuillage encore en place.

La dépression, elle, devait se creuser d’environ 25 hPa en 24 heures, de 1006 à 981 hPa selon Météo Consult, ce qui lui vaut l’étiquette de « bombe météorologique ». Un coup de vent de cette force s’est donc abattu sur des arbres qui n’avaient pas encore perdu leurs feuilles.

1987 et Benjamin : le scénario d’octobre se répète

Le 16 octobre 1987, une tempête a abattu environ 15 millions d’arbres dans le sud de l’Angleterre, soit plus que la population de l’Île-de-France. La hêtraie de Toys Hill, dans le Kent, a perdu 98 % de ses arbres. Selon la BBC, les feuilles étaient encore sur les arbres, avec plus de poids dans la couronne et une plus grande surface de voile, et le sol avait été mouillé par les pluies.

Un an jour pour jour avant Austen, le 23 octobre 2025, la tempête Benjamin avait déjà fait tomber de nombreux arbres encore feuillus. D’après meteo-paris.com, les tempêtes d’automne causent généralement plus de dégâts à la végétation que celles du cœur de l’hiver.

Ce que vous pouvez observer ce week-end

Un tour du pâté de maisons suffit. Les arbres encore verts de votre rue ou de votre jardin ont affronté Austen avec tout leur feuillage, tandis que les essences déjà dégarnies offraient moins de prise. Levez aussi les yeux vers les cimes : c’est là que se concentrent les feuilles, dans un houppier de près de 948 m³ pour le chêne de l’étude.

Repérez enfin les branches cassées restées suspendues dans la cime ou accrochées à d’autres. Ne passez pas dessous, car une branche suspendue peut finir de tomber à tout moment.

Boelo ne devrait pas rejouer le scénario en France. Baptisée par le Met Office jeudi 22 octobre, la dépression doit se creuser à environ 947 hPa près des Hébrides samedi soir, et ses vents les plus violents resteront loin des côtes françaises. Le pays recevra surtout 20 à 40 mm de pluie, avec une vigilance jaune pluie-inondation dans quatre départements du Nord-Ouest dès samedi midi et des rafales jusqu’à 90 km/h près de la Manche dans la nuit de samedi à dimanche.

Sources : stephanelarue.com | meteoconsult.fr