Un incendie de forêt qui a déjà brûlé quelque 200 hectares de forêt andine, dans le centre de la Colombie, menace désormais un village accueillant chaque année plus d'un million de touristes.

Les flammes, qui ont commencé à se propager dans la forêt samedi, étaient visibles depuis la place centrale de Villa de Leyva, une petite ville à l'architecture coloniale.

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Quelque 250 pompiers et habitants tentent toujours de maîtriser l'incendie. Des hélicoptères militaires se sont joints aux opérations, ainsi que des pompiers de Bogota.

L’impact de El Niño

Plus de 200 hectares ont été touchés, a déclaré à l'AFP José Castro, un responsable local qui a supervisé l'évacuation des clients d'un hôtel à flanc de montagne.

«Villa de Leyva n'est pas seule», a écrit sur X le président colombien Abelardo de la Espriella. «Nous allons mobiliser toutes les capacités de l'Etat pour combattre cet incendie et protéger ses habitants, son patrimoine et sa richesse naturelle», a-t-il ajouté.

Les incendies de forêt sont fréquents pendant la saison sèche, mais cette année, ils s'intensifient en raison des conditions climatiques liées à l'actuel phénomène El Niño, qui s'annonce comme l'un des plus intenses jamais documentés, avec des sécheresses et des températures élevées.

Le phénomène augmente les températures de la surface du Pacifique et déclenche des changements mondiaux dans les régimes de vents, de pression et de précipitations. En Colombie, quelque 18 incendies de forêt restent actifs, selon le dernier bilan des autorités.