Une erreur typographique, tenant à un seul trait de soulignement dans un nom d'utilisateur du réseau social Kik, a égaré des enquêteurs de l'État américain du Wisconsin et d'Halifax, menant Brandon Klayme à purger 18 mois de prison pour un crime qu'il n'a pas commis. Un professeur de droit a analysé les nombreuses failles du système judiciaire qui ont mené à cette condamnation injustifiée.

L'enquête a débuté en 2018, lorsque la mère d'une jeune fille de 12 ans du Wisconsin, a découvert que cette dernière avait échangé des contenus à caractère sexuel avec un homme sur l'application de messagerie Kik.

La police du Wisconsin a utilisé un nom d'utilisateur Kik erroné lors de son enquête, qui a été repris par la police régionale d'Halifax pour arrêter Brandon Klayme à son domicile à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, en février 2020.

Les appareils électroniques de M. Klayme ont été saisis, même si son adresse électronique et son adresse IP ne correspondaient pas au compte recherché par la police du Wisconsin.

Bien qu'accusé de possession de matériel pédopornographique, d'incitation de mineur et de diffusion de matériel à caractère sexuel à un mineur, Brandon Klayme a toujours revendiqué son innocence.

Il a fait appel de sa condamnation en 2023 et son équipe juridique a identifié le mois dernier un pseudonyme quasi identique au sien sur Kik. Derrière ce compte se cache l'auteur des crimes qui ont valu 18 mois d'emprisonnement au résident de Dartmouth.

Une erreur qui aurait pu être évitée

J’étais furieux, a déclaré le professeur agrégé de droit à l’Université de Calgary, Gideon Christian, convaincu que cette erreur typographique dans un pseudonyme en ligne aurait pu être évitée.

C’est précisément ce contre quoi je passe un semestre entier à mettre en garde mes étudiants. C’est tout simplement inacceptable, déplore-t-il.

Pour Gideon Christian, le manque de preuves sur les appareils de Brandon Klayme constitue le principal problème du dossier de l'accusation, qui aurait dû être soulevé lors de l’enquête et lors du procès.

Le professeur fait remarquer que 125 messages ont été extraits du téléphone portable de la victime, mais ils n'ont pas été retrouvés sur les appareils de M. Klayme.

Même s’il les avait supprimés, une analyse renforcée de ses appareils aurait pu révéler les messages effacés. Or aucun n’a été révélé.

À ce stade, c’est un indicateur très fort qu’il y a un problème pour faire avancer cette affaire, a indiqué le professeur.

Les interrogatoires audio indisponibles, selon la police

Après son arrestation, un agent de la police régionale d'Halifax a interrogé M. Klayme. Ces interrogatoires sont généralement enregistrés, tant en audio qu'en vidéo. Malheureusement, pendant deux semaines, à l’insu de tous jusqu’à la fin de cette période, le système audio ne fonctionnait pas, a témoigné l’agent.

Il est évidemment préoccupant que ces éléments de preuve — les preuves de l'entretien — n'aient pas été disponibles, a déclaré Gideon Christian.

Le quartier général de la police régionale d'Halifax, en Nouvelle-Écosse, le 20 avril 2026. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Zachary Feltham

Le professeur a toutefois ajouté qu'il n'était pas certain de l'importance de ce facteur dans la décision.

Dans une déclaration envoyée à CBC le 29 juillet, la police régionale d'Halifax a indiqué qu'il s'agissait d'une enquête complexe, car elle a débuté avec un service de police du Wisconsin avant que le soutien de la police régionale d'Halifax ne soit demandé.

À la lumière de la récente décision du tribunal, nous nous engageons à réexaminer ce dossier et notre rôle dans cette affaire, a indiqué la police d'Halifax.

Un accusé insensible aux yeux de la justice

D'après le professeur de droit Gideon Christian, la persistance de Brandon Klayme à clamer son innocence a joué en sa défaveur lors de son procès.

Une fois condamné, si vous continuez à clamer votre innocence, vous êtes perçu comme insensible, a-t-il expliqué, ajoutant que ce problème se pose dans de nombreux cas d'erreurs judiciaires.

À la fin de la présentation des éléments à charge, Brandon Klayme s'est adressé directement à la victime en lui disant qu'il était désolé pour ce qui lui était arrivé, mais qu'il pensait qu'une autre personne était coupable.

Je peux vous affirmer avec certitude que cela ne l'a pas aidé, a répété le professeur.

La province mènera une enquête sur l'affaire

Au vu des circonstances actuelles, la Cour d'appel a reconnu l'innocence de Brandon Klayme à toutes les infractions qui lui sont reprochées.

Gideon Christian espère que l'affaire Klayme, ayant entraîné 18 mois d'incarcération injustifiée, sensibilisera le public à la gravité des erreurs judiciaires. Personne ne mérite de vivre ce que cet homme a vécu, a-t-il dit.

Le ministre de la Justice de la Nouvelle-Écosse, Scott Armstrong, a déclaré plus tôt ce mois-ci que la province enquêterait sur ces failles dans le système judiciaire.

Scott Armstrong, ministre de la Justice et procureur général de la Nouvelle-Écosse, en mêlée de presse, le 2 avril 2026 à Halifax. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Le Service des poursuites publiques a refusé la demande d'entrevue, mais a reconnu par voie de communiqué les graves conséquences que ce verdict a eues sur Brandon Klayme.

Une fois que la police a obtenu de nouvelles informations, la Couronne les a communiquées au tribunal, a appuyé leur admission comme preuve nouvelle, a concédé l'appel et a demandé au tribunal de prononcer un acquittement, indique le communiqué.

La Couronne a rappelé que son rôle n'est pas de maintenir une condamnation, mais de veiller à ce que justice soit faite.

Avec les informations de Ben Dornan, de CBC