Dans le Sud-Ouest de l'Ontario, les nouveaux conseils municipaux élus le 26 octobre ne comptent qu’un nombre infime de francophones. Le seul maire francophone de la région, Gary McNamara à Tecumseh, a été défait. Plusieurs francophones déçus souhaitent se mobiliser lors de futures élections municipales pour soutenir les candidats parlant le français.

 C’est vraiment une déception. J’aurais souhaité que nous, les francophones, soyons représentés, déplore Jacques Lehani, résident de Windsor.

Selon Jacques Lehani Kagayo, résident de Windsor, il n'y a pas eu de mobilisation de masse pour les candidats francophones de la région. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / GABRIEL NIKUNDANA

 C’est nous-mêmes les francophones qui devraient être représentés par nos propres francophones, insiste Jacques Lehani.

 On doit mettre les bouchées doubles et faire plus de lobbying pour dire qui nous sommes et nos enjeux francophones dans la région, pense de son côté Yasmine Joheir, directrice générale du Centre communautaire francophone de Windsor-Essex-Kent.

Yasmine Joheir, directrice générale du Centre communautaire francophone de Windsor-Essex-Kent, déplore la quasi-absence de francophones parmi les élus municipaux du Sud-Ouest de l'Ontario. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / GABRIEL NIKUNDANA

Selon elle, la faible présence des francophones au sein des conseils municipaux fera en sorte que les élus anglophones devront être particulièrement à l'écoute de la communauté francophone de Windsor.

Abdoulaye Sako, directeur général du Carrefour communautaire francophone de London, aurait aimé voir un francophone siéger au conseil municipal de la Ville.

 Une représentation francophone pourrait donner beaucoup de chance que les besoins francophones soient pris en compte lors de la prise des décisions.

Lors des récentes élections municipales, plusieurs candidats francophones se présentant n’ont pas été élus. À Lakeshore, Kelsey Santarossa a échoué à se faire réélire, tandis qu'à Windsor, Natasha Feghali n'a pas réussi à se faire une place dans le quartier 5. Le maire francophone de Tecumseh, Gary McNamara, a quant à lui été délogé après 23 ans à la tête de la Ville.

Du côté des gagnants, Kieran Mackenzie a été réélu comme conseiller du quartier 9 à Windsor, et Lo-Ann Chan est devenue conseillère pour la première fois à Sarnia.

Une absence de mobilisation

Jacques Lehani Kagayo affirme avoir constaté une absence de mobilisation au vote à Windsor pour soutenir les candidats francophones.

 Il n’y a eu aucun appel au vote. Nous n’avons eu aucun message. Personne n’a fait un effort pour soutenir les candidats francophones qui étaient là alors que nous avons plusieurs organismes francophones qui œuvrent pour la francophonie.

Toutefois, à Sarnia, les francophones ont fait la différence.

 Les électeurs francophones m’ont beaucoup soutenue, se réjouit Lo Anne Chan, nouvellement élue comme conseillère municipale à Sarnia.  Il y avait plein de gens qui ont voté pour moi. Ils étaient excités à voir si quelqu’un va pousser la voix francophone au conseil municipal.

Selon Lo-Ann Chan, nouvelle conseillère municipale à Sarnia, son élection est le fruit, entre autres, d’une forte mobilisation des francophones.

Photo : Avec l’autorisation de Lo-Anne Chan.

Selon Mme Chan, même si Sarnia est une région désignée de l’Ontario en vertu de la Loi sur les services en français, il y a encore beaucoup de choses à faire pour y rendre plus forte la francophonie.

Que faire d’ici la prochaine élection?

Les prochaines élections municipales auront lieu dans quatre ans. Selon des responsables communautaires, une sensibilisation s’impose.

 Je pense qu’il faut sensibiliser les francophones à l’importance du vote, organiser des séances d’informations sur les élections municipales et l’importance de donner notre voix francophone, suggère Yasmine Joheir.

Mme Joheir soutient que le moment est venu pour mettre en place des plans pour préparer les francophones au prochain vote lors des élections municipales.  On ne devrait pas attendre trois mois avant les élections pour sensibiliser la population [...] il faut se mobiliser en tant qu’organisme communautaire, affirme-t-elle.

Mme Joheir compte faire des démarches auprès de l’Assemblée parlementaire de la francophonie pour obtenir plus de ressources et d’expertise afin de mener à bon port cette initiative de sensibilisation de l’électorat francophone.

De son côté, M. Sako affirme qu’une mobilisation plus forte des électeurs francophones pourrait pousser davantage de candidats francophones à se présenter.

Selon le directeur général du Carrefour communautaire francophone de London, un accompagnement s’impose également par la voie des mentors pour ceux et celles qui voudront poser leurs candidatures. Il plaide en faveur d’une grande sensibilisation de toute la communauté, et plus particulièrement de la jeunesse francophone.

Le Carrefour communautaire francophone de London a déjà élaboré un programme de  participation civique pour discuter de la vie politique avec les nouveaux arrivants. Selon M. Sako, il serait intéressant d'étendre le programme afin de sensibiliser tous les francophones aux enjeux de la participation électorale.

La nouvelle élue francophone de Sarnia appelle les francophones à faire entendre leur voix à travers les urnes au cours des prochaines années.