Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, n'est peut-être pas allé jusqu'à épingler un macaron « Olivia Chow pour la mairie » au revers de son veston, mais il a clairement indiqué mercredi qu'il la soutenait dans sa campagne de réélection.

M. Ford et Mme Chow participaient à une conférence de presse conjointe pour marquer l'inauguration d'une nouvelle usine de fabrication de vaccins de Sanofi à Toronto, lorsque le premier ministre a été interrogé sur un éventuel appui dans la course à la mairie.

La mairesse et moi entretenons une relation exceptionnelle, a-t-il indiqué.

 Nous avons versé à la ville de Toronto plus d'argent qu'elle n'en a jamais vu, soit plus de 9 milliards de dollars. Nous allons continuer à soutenir la mairesse. Elle accomplit un travail incroyable. Alors, lisez entre les lignes.

Le premier ministre avait précédemment déclaré qu'il resterait à l'écart de la course à la mairie.

On est bien loin de la prédiction faite par M. Ford lors de l'élection partielle de 2023 — oùil soutenait l'ancien chef de la police de Toronto, Mark Saunders — selon laquelle l'élection de Mme Chow serait un  « désastre total ».

 Elle faisait passer [l'ancien maire] David Miller pour un conservateur en matière de finances, avait-il déclaré à l'époque.  Dieu nous préserve de l'élection d'Olivia Chow : vos impôts grimperaient à une vitesse sans précédent. Les entreprises partiraient.

Après la victoire de Mme Chow à cette élection, le premier ministre a changé de ton. Les deux dirigeants se sont rencontrés au lendemain du scrutin et M. Ford a attribué ses propos antérieurs aux attaques politiques habituelles des campagnes électorales.

 Nous trouverons un terrain d'entente lorsque nous discuterons, car c'est en fait une personne très sympathique, avait-il déclaré.

Depuis, ils ont collaboré étroitement sur de nombreux dossiers ; bien qu'ils ne soient pas toujours d'accord sur les interventions provinciales concernant les radars de vitesse et les pistes cyclables, M. Ford a laissé entendre que ces désaccords n'étaient pas d'ordre personnel.

Le conseiller municipal et candidat à la mairie, Brad Bradford, soutient que, peu importe le dossier, le scénario est le même : Olivia Chow proteste, le premier ministre Ford insiste, et elle finit par céder. Il croit que c'est pour cette raison que Doug Ford soutient sa rivale. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Oksana Shtohryn

Plus tôt cette année, M. Ford a qualifié d' idée la plus folle qu'il ait jamais entendue le projet pilote de la Ville de Toronto visant à ouvrir quatre épiceries municipales, tout en terminant sa tirade sur une note positive.

 Elle veut des épiceries municipales? Il faudrait les subventionner massivement, parce que c'est… c'est de la folie. C'est du socialisme. Je vous adore, Madame la mairesse, avait-il lancé.

Mme Chow se présente face à Brad Bradford et Chris Alexander, parmi une liste nombreuse comptant une cinquantaine d'autres candidats.

Pour sa part, la campagne de Mme Bradford a indiqué par communiqué que le premier ministre soutenait Olivia Chow parce qu' elle représente pour lui le partenaire de négociation le plus facile qu'il ait jamais eu.  Tout ce qu'elle avait promis aux Torontois de combattre et de contester, elle le lui a servi sur un plateau d'argent.

Avec les informations de La Presse canadienne