Donald Trump et Stephen Colbert. Getty Images via AFP / CHIP SOMODEVILLA / Behar Anthony/SPUS/ABACA / Behar Anthony.

Jeudi 21 mai, Stephen Colbert a animé le dernier «The Late Show» sur CBS, énième chapitre de la guerre de Donald Trump  contre les médias qu’il juge hostiles. Critique acerbe du président, qu’il étrille presque chaque soir à l’antenne, l’humoriste de 62 ans l’a curieusement épargné pour sa dernière émission, préférant mettre en valeur ses invités, comme Paul McCartney, qui a chanté Hello, Goodbye pour l’occasion.

«Nous avions prévu de faire une énorme émission spéciale ce soir, mais le truc c’est que nous aimons penser que chaque épisode du “Late Show” est en quelque sorte spécial et que la meilleure façon de célébrer ce que nous avons fait ces onze dernières années était simplement de faire une émission normale», a lancé Stephen Colbert.

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Dans les semaines précédant la dernière émission, plusieurs invités prestigieux se sont pressés sur son plateau, essentiellement hostiles au locataire de la Maison-Blanche, comme l’ancien président Barack Obama, le chanteur Bruce Springsteen, le réalisateur Steven Spielberg, les acteurs Robert De Niro ou Tom Hanks. Stephen Colbert était visiblement ému la semaine dernière lorsqu’il a été rejoint dans l’émission par ses confrères et concurrents d’autres chaînes - Jimmy Kimmel, Seth Meyers, John Oliver et Jimmy Fallon -, venus témoigner de leur soutien. Jeudi, ils sont de nouveau apparus dans l’émission pour un sketch, avec l’humoriste Jon Stewart.

Incroyable qu’il ait tenu si longtemps !

Donald Trump à propos de Stephen Colbert

L’annonce de la fin de ce show de dernière partie de soirée vieux de 33 ans date de l’été dernier. Stephen Colbert avait peu avant qualifié de «gros pot-de-vin» un accord de 16 millions de dollars passé avec Donald Trump par la maison mère de la chaîne, Paramount, à la suite d’un contentieux concernant le montage d’une interview avec son ex-rivale à la présidentielle, Kamala Harris. CBS a insisté sur le fait que la décision d’annuler «The Late Show» - leader d’audience sur son créneau - était purement financière, sans rapport avec les efforts de Paramount pour obtenir l’aval du gouvernement pour sa fusion de 8,4 milliards de dollars avec Skydance Media.

Mais de nombreuses voix, à commencer par celle de Stephen Colbert, y ont vu la main du président américain, en guerre ouverte contre les médias qu’il juge lui être hostiles. À plusieurs reprises, ce dernier avait jugé que CBS était «hors de contrôle», qualifiant l’humoriste d’«épave pathétique» devant être mis «hors service».

Vendredi, le président Donald Trump s'est réjoui sans pudeur de la fin du «Late Show». «Colbert a enfin arrêté sur CBS. Incroyable qu'il ait tenu si longtemps !», s'est réjoui le président sur son réseau Truth Social. «Aucun talent, aucune audience, aucune vie. Il était comme un mort. Vous pourriez prendre n'importe qui dans la rue, il serait meilleur que ce parfait crétin. Dieu merci, il est enfin parti !».

Pour la suite, Stephen Colbert a laissé entendre qu’il pourrait envisager une nouvelle émission, sans plus de détail. «Beaucoup de gens me demandent ce que je vais faire maintenant... La réponse est : me droguer», a-t-il plaisanté jeudi soir. Grand fan de l’univers de l’écrivain britannique Tolkien, il va surtout coécrire un nouveau film tiré du Seigneur des Anneaux avec le réalisateur néo-zélandais Peter Jackson, qui a adapté la trilogie au cinéma.