Voir un Français partir dans l'espace n'est pas si fréquent, et une Française encore moins. Sophie Adenot, 43 ans, sera la prochaine à prendre part à un voyage vers la station spatiale internationale (ISS), et ce séjour arrive très vite puisque son départ est prévu pour le 15 février prochain.

Lors d'une conférence de presse, la dernière avant son départ au centre de formation de l'ESA de Cologne, en Allemagne, elle s'est confiée sur sa mission à venir est s'est dit impatiente, mais aussi sereine, concentrée et curieuse.

Sophie Adenot très heureuse d'essayer son scaphandre EMU au centre Johnson de la Nasa. © ESA, Nasa

200 expériences à mener dans l'espace

Il faut dire que Sophie Adenot a déjà battu un record. Celle qui sera la seconde française dans l'espace après Claudie Haigneré a bouclé sa formation en seulement deux ans et neuf mois, ce qui est le délai le plus court jamais observé. Une fois dans l'ISS, elle y restera huit mois pour sa mission Epsilon qui s'annonce particulièrement chargée.

En effet, durant son séjour, elle participera à environ 200 expériences, dont une dizaine françaises, qui seront suivies par le Cnes (Centre national d'études spatiales). Parmi elles, un dispositif à tester consistant à réaliser des échographies en autonomie, sans guidage depuis la Terre, un autre destiné aux échographies osseuses, mais aussi un outil pour réaliser un suivi médical complet des astronautes.

Autant de systèmes qui sont aussi destinés, plus tard, à une utilisation sur Terre, notamment dans les zones où il est compliqué d'accéder pour un médecin ou un cabinet médical avec suffisamment de matériel pour réaliser ces examens.

Sophie Adenot aura aussi pour responsabilité de gérer des dispositifs liés au nettoyage, notamment pour analyser les bio-contaminants présents un peu partout à bord de la Station, et tester des « pièges » capables de les recueillir efficacement. Ce qui est crucial pour maintenir la propreté à bord de la Station qui n'est, par définition, pas très aérée et où s'accumulent de nombreux microbes depuis des décennies !

Les femmes astronautes, toujours trop rares

À tout cela s'ajoute toute une série de missions « routinières » qui consistent à participer aux expériences scientifiques des autres occupants de la Station spatiale, mais aussi des opérations de robotique, voire même une sortie extravéhiculaire pour l'entretien de l'extérieur de l'ISS.

À noter aussi une expérience plus ludique nommée ChlorISS qui consiste à faire germer des graines à la fois dans l'espace, et dans plusieurs classes sur Terre, entre le primaire et le lycée, et ainsi observer les effets de la gravité (ou de son absence) sur la croissance. L'objectif de cette expérience n'est pas uniquement scientifique, mais aussi pédagogique, puisque le but est de s'adresser aux plus jeunes pour transmettre un goût pour la science.

Sophie Adenot en train d'apprendre à réparer un SARJ, l'articulation qui permet aux panneaux solaires de l'ISS de pivoter pour suivre la direction du Soleil. ESA, Nasa

D'ailleurs, l'astronaute a affirmé vouloir surtout s'adresser aux filles ; et elle a déclaré durant la conférence : « Les femmes représentent 50 % de la population, il n'y a pas de raison que l'on ne soit pas astronaute ».

Sophie Adenot partira lors du vol SpaceX Crew-12 à bord d'une capsule Crew Dragon, avec à bord une autre femme, commandante de la mission, l'Américaine Jessica Meir, mais aussi le pilote, américain, Jack Hathaway, ainsi que le spécialiste de mission russe, Andreï Fediaïev.