Selon Avalanche Canada, le risque est « considérable » dimanche dans les montagnes du nord-ouest, du sud-ouest et du sud-est de la Colombie-Britannique. Il devrait devenir « modéré » à partir de lundi, indique l’organisation.

Le risque d’avalanche considérable vise les zones alpines de haute altitude dans la région Sea-to-Sky, notamment Squamish, Whistler et Pemberton, ainsi que le sud-est de la province, comme dans le secteur de Revelstoke.

Le nord-est de la province est aussi menacé, à Kitimat, à Terrace et à Smithers, par exemple.

Ian Snowsell, spécialiste des prévisions d'avalanches chez Avalanche Canada, indique que dans les zones concernées, la couche [de neige] supérieure n'est peut-être pas assez solide ce qui augmente les risques de déclenchement d’avalanche dans les couches profondes.

Dans les endroits où la neige tombée dernièrement commence à geler, celle-ci raffermit le manteau neigeux et crée une couche très résistante à la surface, rendant plus difficile le déclenchement d’avalanches dans certaines couches plus profondes du manteau neigeux.

Avalanche Canada affirme que le risque est « considérable » dans le nord-ouest, le sud-ouest et le sud-est de la Colombie-Britannique.

Photo : Radio-Canada

Lorsqu’une zone à risque d’avalanche est empruntée, M. Snowsell conseille de s’assurer de se déplacer avec d’autres personnes. Il suggère que chaque personne ait un émetteur-récepteur, une pelle et une sonde, et sache s'en servir correctement.

Le représentant d’Avalanche Canada affirme qu'à l’avenir, l'organisation s’intéressera particulièrement à l’évolution des conditions météorologiques et à la quantité de neige qui s’accumule sur la couche profonde du manteau neigeux.

L’impact des fortes précipitations sur les pistes

Selon Avalanche Canada, les conditions dans les zones alpines de plus basse altitude sont plus stables, puisque la neige imprégnée de pluie dans la dernière semaine est en train de geler.

Nous avons traversé une période très humide et chaude la semaine dernière, et maintenant, le temps s'est refroidi pour revenir à des températures de saison plus normales, observe Ian Snowsell.

L’hydrogéologue Gilles Wendling estime qu'avec les précipitations fortes, on accroît énormément les risques d’avalanche.

Un manteau neigeux c'est un sandwich de différents types de neige qui sont tombés à différents moments, illustre M. Wendling. Si vous avez une nouvelle couche de neige qui se retrouve sur [une] couche de glace, vous avez deux couches en contact qui ne sont pas similaires du tout.

L'hydrogéologue constate que, dans ce cas, il n’y a pas d'homogénéité et que ça peut devenir une surface de glissement.

D’après lui, l’angle des pentes joue aussi un rôle dans les risques d’avalanche. Les pentes supérieures à 30° vont être beaucoup plus sujettes à ces mouvements et à ces avalanches, dit-il.

Ce n’est pas le moment d'aller en montagne ou d'aller faire du ski doo. Je pense que c'est une question de sagesse et une question d'humilité. Il faut reconnaître la force de la nature.

Il conseille de faire preuve de patience quand les conditions sont adverses et quand il y a des manteaux neigeux qui sont très instables.

Autant attendre une semaine [ou même un] jour pour que les choses se stabilisent et que le manteau neigeux devienne plus sûr, dit-il, et ensuite on peut s'aventurer et on peut profiter de la belle montagne.