La Ville de Saskatoon adopte une nouvelle stratégie pour s'attaquer au problème grandissant de l'insécurité alimentaire. Des projets pilotes de « forêts nourricières » ont été lancés dans deux parcs de l'ouest de la ville et devraient porter leurs premiers fruits d'ici deux ans.

Cette méthode d'aménagement s'inspire de pratiques agricoles ancestrales des peuples autochtones des Amériques. Elle consiste à planter des arbres et des arbustes fruitiers ainsi que des plantes comestibles dans les espaces publics pour les personnes dans le besoin.

Shannon Dyck est spécialiste du développement durable pour la Ville de Saskatoon.

Photo : Radio-Canada / Travis Reddaway

Nous savons que deux projets de forêts nourricières ne résoudront pas l’insécurité alimentaire, mais nous espérons qu'ils y contribueront et démontreront un modèle de solution, affirme Shannon Dyck, spécialiste du développement durable pour la Ville de Saskatoon.

Des parcs ciblés dans des déserts alimentaires

Les parcs Broughton, dans le quartier Holiday Park, et Leif Erickson, dans Westmount, ont été choisis pour cette phase pilote en raison de l'absence d'épiceries à proximité.

Ces deux secteurs font face à des défis économiques distincts, car 15 % des ménages sont considérés comme à faible revenu dans Holiday Park, alors que ce taux s'élève à 30 % dans Westmount.

L'idée de cette initiative est née des consultations publiques menées pour le plan d'infrastructures vertes de la Ville. Les résidents ont d'ailleurs participé activement à la sélection des espèces qui y sont cultivées.

Nous leur avons proposé de nombreuses options. Les pommettes n'ont pas été retenues, vous n'en trouverez donc pas sur les sites, précise Shannon Dyck.

À la place, les parcelles clôturées accueillent des plantes locales et rustiques, comme des baies de Saskatoon (amélanches), des framboises, des camerises, des fraises, de la rhubarbe et des asperges. Les équipes horticoles tentent également d'y faire pousser des variétés de pommes, de prunes, d'abricots et de poires.

Une demande d'aide alimentaire en forte hausse

Pour Laurie O'Connor, directrice générale de la Banque alimentaire de Saskatoon (Saskatoon Food Bank and Learning Centre), cette initiative municipale est très prometteuse.

C'est formidable de voir la Ville réfléchir à la façon de cultiver des aliments accessibles à tous et de privilégier des arbres nourriciers plutôt que de simples arbres d'ombrage ou d'ornement.

Cette mesure survient dans un contexte de forte pression sur les services d'aide de la province. La distribution de paniers alimentaires à Saskatoon a bondi de 63 166 $ en 2022 à 95 442 $ l'an dernier.

De plus, selon le dernier bilan de Banques alimentaires Canada, la Saskatchewan affiche des taux de pauvreté (11,6 %) et d'insécurité alimentaire (26,7 %) supérieurs à la moyenne nationale. Le dernier dénombrement ponctuel a, par ailleurs, recensé 1931 personnes en situation d'itinérance dans la Ville.

Le projet pilote représente un investissement total de 360 000 $. Une subvention fédérale pour les infrastructures couvre la facture de 60 %, la Ville de Saskatoon assumant les 40 % restants.

Les forêts nourricières feront l'objet d'un entretien rigoureux (arrosage et désherbage) pendant deux ans avant d'être ouvertes au grand public pour la cueillette au printemps 2028. Si l'expérience s'avère concluante, le concept pourrait être étendu à d'autres quartiers de Saskatoon.

Avec les informations de Phil Tank