Le gouvernement du Nouveau-Brunswick change de stratégie. Le programme de dîners à l’école reposera finalement sur des prix réduits à la cafétéria plutôt que sur un modèle de dîners à contribution volontaire.

L’année dernière, Fredericton annonçait retarder le déploiement de ce programme, qui se voulait alors à contribution volontaire.

Ce modèle, selon lequel chacun paie ce qu'il peut, faisait d'ailleurs partie des promesses électorales du Parti libéral.

Mercredi, la ministre de l’Éducation, Claire Johnson, de passage devant le comité des prévisions budgétaires de l’Assemblée législative, a annoncé un changement de stratégie.

J’aimerais ici faire un petit correctif. Le membre de l’opposition a dit que nous allons avec un programme de paiement à volonté, alors que le plan a été changé depuis ce temps-là. Nous allons avec un programme de dîners à frais réduits pour tous. Ça veut dire que les coûts des repas vont être subventionnés dans toutes les écoles du Nouveau-Brunswick, a dit la ministre en réponse à une question du député progressiste-conservateur Ian Lee.

Claire Johnson a ensuite expliqué que le coût des dîners ne dépassera pas quatre dollars pour les élèves du primaire et cinq dollars pour les élèves du secondaire.

Le programme des dîners à frais réduits devrait voir le jour au cours de la prochaine année. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Le gouvernement subventionne le reste, a-t-elle précisé.

Pour les moins nantis, une aide plus importante sera offerte, précise Shawn Berry, un porte-parole du ministère.

De plus amples détails concernant les repas pleinement subventionnés pour les familles qui ne sont pas en mesure de payer le prix réduit des dîners seront communiqués dans les prochaines semaines, écrit Shawn Berry.

Un modèle durable

L’une des raisons pour lesquelles nous avons choisi ce modèle, c’est que nous avons appris d’autres juridictions que le modèle de contribution volontaire n’est pas durable, a expliqué la ministre.

La ministre n’a pas cité d’exemples lors de sa prise de parole.

Mais, les données révélées par CBC, en vertu d’une demande d’accès à l’information effectuée il y a un an sur le programme néo-écossais, appuient les propos de Claire Johnson.

Le gouvernement de la Nouvelle-Écosse a annoncé son programme de dîners dans son budget 2024-2025. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jonathan Villeneuve

La Nouvelle-Écosse emploie le modèle à contribution volontaire.

À la fin avril 2025 toutefois, seuls 2 % des participants payaient l'entièreté du coût du repas et seuls 10 % en payaient au moins une partie.

La contribution volontaire était plus fréquente et plus importante au moment du lancement du programme, en 2024.

26 millions de dollars et des partenaires communautaires

Le ministère de l’Éducation a réservé 26 millions de dollars pour ce programme qui devrait voir le jour au cours de la prochaine année.

Claire Johnson a précisé cependant que le gouvernement provincial ne sera pas le seul à s'engager dans l’offre de ce programme.

Ça fait longtemps qu’on a des partenaires communautaires et locaux pour l’insécurité alimentaire. Ils sont très engagés à la cause et ils veulent continuer à soutenir les élèves qui vivent de l’insécurité alimentaire. Ça fait que, lorsque nous avons conçu ce programme ici, on voulait les inclure, a-t-elle dit.

Ça fait qu’on va financer le programme dans son entièreté, reconnaissant la contribution valable de partenaires qui font des levées de fonds au niveau communautaire.

Le gouvernement du Nouveau-Brunswick offre un programme de petits-déjeuners gratuits dans les écoles de la province depuis septembre.