Si l’association étudiante de l’Université Memorial a décidé mercredi soir de couper le financement qu’elle verse à la radio CHMR-FM, la gestionnaire de la station promet que cette dernière ne cessera pas de diffuser.

Mercredi soir, une centaine de personnes ont assisté à une réunion du conseil d'administration de la Memorial University of Newfoundland Students' Union (MUNSU), qui a pris la décision à huis clos au terme d'une rencontre de quatre heures.

Rhea Rollmann, la gestionnaire du 93,5 FM, promet de ne pas jeter l’éponge, même s’il faut envisager des compressions. On va trouver une façon de continuer de diffuser, soutient-elle, le lendemain du vote à huis clos du conseil d’administration de la MUNSU.

La motion adoptée mercredi par le conseil d'administration précise que dès le 1^er juillet, les employés de la radio, qui sont des employés syndiqués de la MUNSU, seront réaffectés à d'autres tâches.

Elle stipule aussi que l'association cessera d'offrir la radio CHMR-FM en tant que service le plus rapidement possible, sinon au plus tard le 31 août 2026.

Succession de déficits à la MUNSU

Selon les derniers états financiers publiés par la MUNSU, qui datent de 2023-2024, les revenus annuels de la radio se chiffraient à 72 000 $, alors que les dépenses dépassaient les 266 000 $. L’association a dû éponger le déficit d’environ 194 000 $.

L'association étudiante, qui gère plusieurs services, dont le café-bar Breezeway, a fait un déficit global de près de 298 000 $ en 2023-2024 et indique que sa situation financière ne s'est pas améliorée depuis.

Il faut avoir des conversations difficiles sur la durabilité financière de l’association, a expliqué Nathan Gillingham, directeur des affaires externes de la MUNSU, au micro de Radio-Canada la semaine dernière.

La MUNSU souligne notamment le déclin continu des inscriptions à la seule université de Terre-Neuve-et-Labrador. La MUNSU avait 13 000 membres il y a deux ans. Elle en compte 11 000, à l’heure actuelle.

Rhea Rollmann souligne que la radio est déficitaire depuis des années et soutient que pendant longtemps, la MUNSU avait voulu soutenir une radio communautaire avec le mandat de faire rayonner la musique et les idées de ses étudiants. Elle ajoute qu'un employé de longue date a pris sa retraite l'an dernier et n'a pas été remplacé, ce qui a réduit les coûts à la station.

Si la MUNSU a des difficultés financières, je pense que ça doit être aux étudiants de décider de ses priorités budgétaires, affirme-t-elle.

Elle ajoute que, si les dernières semaines ont été difficiles, la couverture médiatique a permis à la station de recruter de nombreux nouveaux bénévoles qui veulent aider à garder la radio universitaire en vie.