Six personnes sont toujours portées disparues dans le détroit de Géorgie, en Colombie-Britannique, après le naufrage de leur embarcation. Quatre autres ont été secourues dimanche après-midi.

Elles ont été conduites au poste de la Garde côtière de Sea Island, où elles ont été prises en charge par des ambulanciers.

Les ambulanciers ont transporté trois patients dans un état stable vers un hôpital et un quatrième dans un état critique, confirment les Services de santé d'urgence de la province.

Selon la Gendarmerie royale du Canada, l'embarcation où se trouvaient 10 personnes a pris l'eau près de Roberts Bank vers 11 h 45.

L'incident a été signalé par une autre embarcation civile, ce qui a déclenché une opération de recherche et de sauvetage coordonnée par le Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage de Victoria, ajoute la déclaration écrite de la GRC.

Le Centre a été avisé que plusieurs personnes étaient à l'eau sans porter de gilet de sauvetage à environ 10 milles marins au sud-ouest de l'aéroport international de Vancouver, précise de son côté le capitaine Pedram Mohyeddin.

Les autorités ajoutent qu'aucune embarcation n'a été retrouvée, mais présument qu'elle aurait coulé, sans pouvoir le confirmer.

Important déploiement de moyens de secours

Les recherches ont mobilisé 13 équipes en tout, incluant l'Aviation royale canadienne, la Garde côtière canadienne, la Société canadienne de sauvetage maritime auxiliaire et BC Ferries.

La GRC a notamment déployé deux embarcations des Services maritimes de la côte Ouest, le P.V. Lindsay et le P.V. Higgitt, ainsi que deux hélicoptères : un Black Hawk de la GRC et un H145 Airbus des Services aériens de la GRC.

Le Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage de Victoria a déployé un hélicoptère CH-149 Cormorant, un avion CC-295 Kingfisher depuis Comox, sur l'île de Vancouver, ainsi qu'un aéroglisseur de la Garde côtière et d'autres moyens de secours.

BC Ferries a pour sa part dévié le trajet des traversiers qui font la liaison entre Tsawwassen et Duke Point, afin de ne pas gêner les opérations de recherche. Selon la porte-parole Shiryn Sayani, la Garde côtière a toutefois demandé l'assistance du traversier Queen of Alberni, qui se trouvait dans le secteur.

Ma famille et moi étions en train de dîner lorsque nous avons entendu une annonce du capitaine nous informant que le traversier était appelé à participer à une opération de recherche et de sauvetage pour retrouver des personnes à l'eau, raconte Natasha Jung, l'une des passagères.

Le traversier Coastal Inspiration a par la suite pris la relève du Queen of Alberni, précise le courriel de Shiryn Sayani.

Les recherches se poursuivent pour retrouver les six personnes, selon la GRC, qui a ouvert une enquête pour déterminer les circonstances de l'incident.