Un rapport, dévoilé lundi par le gouvernement du Nouveau-Brunswick, cible les pratiques de sommeil dangereuses dans 20 décès de nourrissons survenus entre janvier 2020 et septembre 2025. Face à ce constat, le Comité d’examen des décès d’enfants préconise une intensification des mesures de sensibilisation afin d'éviter le décès d'autres jeunes enfants.

Nous pouvons contribuer à réduire ces décès évitables, a déclaré en conférence de presse Emily Caissy, coroner en chef adjointe du Nouveau-Brunswick et présidente du Comité d’examen des décès d’enfants (CEDE).

Entre le 1er janvier 2020 et le 11 septembre 2025, le Bureau du coroner a enquêté sur 140 décès d’enfants de moins de deux ans.

Selon le CEDE, des pratiques de sommeil dangereuses ont été une cause directe ou un facteur contributif dans 20 de ces décès, soit 36 % des cas. Dans 16 des 20 cas, ces pratiques étaient directement liées à la cause du décès.

Le Comité d’examen des décès d’enfants, dirigé par le coroner en chef adjoint, examine les décès subits et inattendus d’enfants de moins de 19 ans au Nouveau-Brunswick. Mme Caissy est devenue présidente du comité en 2020. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Parmi les cas où il y a eu décès, le nourrisson le plus jeune était âgé de six jours et le plus âgé d’un an et demi.

Le CEDE n’a pas été en mesure de déterminer une tendance liée au milieu socio-économique des cas examinés. Cependant, la coroner indique que, dans 50 % des cas, les familles n'avaient vu aucun professionnel de la santé.

Les pratiques de sommeil à risque

S’appuyant sur les directives de l'Agence de la santé publique du Canada, le rapport identifie plusieurs habitudes de sommeil dangereuses, comme coucher les nourrissons sur le côté ou sur le ventre, partager le lit, utiliser des surfaces inadaptées (lits d’adultes, divans et literie moelleuse) et la présence dans le lit d’objets comme des jouets.

Le nourrisson devrait dormir sur le dos (Photo d'archives).

Photo : iStock

Le rapport met également en garde contre l’influence croissante des discours diffusés sur les réseaux sociaux qui présentent certaines de ces pratiques à risque comme des solutions sécuritaires.

La coroner note une tendance préoccupante. Les parents se tournent de plus en plus vers les réseaux sociaux plutôt que vers leurs médecins pour obtenir des conseils. Bien que souvent animés de bonnes intentions, ces contenus ne sont pas toujours fiables.

Les vidéos, sur Instagram ou TikTok, qui encouragent à dormir avec un nouveau-né, pour le bonding ou la connexion, sont des exemples d'informations qui ne seraient pas supportés par la recherche et par les meilleures pratiques, affirme Emily Caissy.

Les recommandations sécuritaires

Pour prévenir ces décès, le CEDE rappelle que les autorités sanitaires fédérales recommandent que les nourrissons dorment seuls, sur le dos, dans un lit de bébé, un berceau ou une couchette, sans couverture, ni oreiller, ni jouet.

Mélanie Bois, coordonnatrice du programme Familles en santé, Bébés en santé à la Santé publique du Nouveau-Brunswick. (Photo d'archives)

Photo : Réseau de santé Vitalité

Pour Mélanie Bois, coordonnatrice du programme Familles en santé, Bébés en santé au réseau Vitalité, la prévention passe par un accompagnement rigoureux. Elle explique que l'enseignement se fait tout au long du parcours parental, de la période prénatale jusqu'aux visites à domicile. Le sommeil sécuritaire est l'aspect le plus important sur lequel nous insistons auprès des parents, précise-t-elle.

Le partage du lit avec un adulte et un enfant, appelé communément le cododo, n’est pas encouragé non plus. Mme Bois indique que cette pratique augmente le risque du syndrome de mort subite du nourrisson et de suffocation.

Le bébé peut se retrouver coincé entre la surface et le mur, l’adulte ou un autre enfant peut rouler sur le bébé malheureusement. Les articles plus mous peuvent recouvrir le visage ou la tête du bébé, ça peut provoquer un excès de chaleur et même le faire suffoquer, partage-t-elle.

Six recommandations sont proposées par la CEDE, dont trois visent le ministère du Développement social pour qu’il renforce ses formations auprès des travailleurs sociaux et de la santé ainsi qu’auprès des futurs parents d’accueil, parents substituts et parents adoptifs.

Les régies régionales de la santé sont invitées à revoir leurs politiques de congé des nouveau-nés et la Santé publique est appelée à déployer une approche concertée pour diffuser efficacement les messages clés sur le sommeil sécuritaire. La publication du rapport fait également partie des recommandations.

Selon Emily Caissy, coroner et présidente du CEDE, la démarche se veut avant tout préventive. L’objectif du rapport n’est pas d’attribuer des responsabilités, mais plutôt de renforcer la sensibilisation, d’améliorer l’éducation et de favoriser une approche coordonnée en matière de sommeil sécuritaire partout au Nouveau-Brunswick, déclare-t-elle.

Mme Caissy souhaite d’ailleurs s’inspirer des campagnes de promotion entourant l’allaitement pour mieux faire connaître ces consignes de sécurité.

Interrogée sur les délais de traitement des dossiers pointés du doigt par le rapport du Vérificateur général de 2024, qui notait que les enquêtes sur les décès d’enfants prenaient en moyenne 2,5 fois plus de temps que celles des adultes, Emily Caissy défend le bilan du CEDE. On a plus de ressources, toutes les recommandations assignées au CEDE ont été accomplies, mais c’est juste le début, on est en train de regarder pour d’améliorer les délais, affirme-t-elle.

Avec des informations d’Émilie David