Les francophones de Sarnia, dans le Sud-Ouest de l’Ontario, rendent hommage à Edith Houle, une figure importante de la communauté décédée jeudi. Elle avait 103 ans.

C’est quand même un choc, on la pensait éternelle, affirme Normand Prévost, le président actuel du Centre culturel francophone Jolliet de Sarnia. 

Edith Houle a été la toute première femme à siéger au conseil d’administration de cet organisme dans les années 1960, peu après sa création. 

Elle marquait l’époque à ce moment-là. C’était une pionnière, elle a brisé des barrières, défoncé des murs, relate M. Prévost. 

Edith Houle « était comme une petite Bible de ce qui se passait à Sarnia, elle savait tout, connaissait tous les gens, toutes les familles, et sa mémoire était incroyable », selon le président du Centre culturel francophone Jolliet, Normand Prévost. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Bienvenu Senga

Née en 1922 à Chandler, au Québec, Edith Houle a plus tard déménagé à Smooth Rock Falls, dans le Nord de l’Ontario, où elle a rencontré son mari. 

Le couple s’est installé à Sarnia en 1946, dans la première vague de francophones qui ont choisi de s'y établir, raconte M. Prévost.

Mme Houle a porté beaucoup de chapeaux tout au long de sa vie, motivée surtout par son amour du français, ajoute-t-il. Elle a, entre autres, été organiste à la paroisse Saint-Thomas d’Aquin pendant plus de 50 ans et s’est impliquée dans les Dames de Sainte-Anne, un groupe de femmes catholiques. 

Elle a également été très active au sein du Club d’âge d’or du Centre culturel Joliet.

C’était une personne très joviale, très allumée et très engagée envers sa communauté du tout début.

Dans une publication sur Facebook, le Centre communautaire francophone de Sarnia-Lambton salue la femme d’exception qu’a été Edith Houle. 

En 1999, elle fut l'une des quatre signataires des lettres patentes qui ont donné naissance au Centre communautaire francophone de Sarnia-Lambton, un geste fondateur dont les retombées se font encore sentir aujourd'hui, souligne l’organisme.  

Rien ne semblait pouvoir arrêter Edith. Femme de tête, déterminée, engagée et profondément attachée à sa communauté, elle a laissé une empreinte indélébile dans la francophonie de Sarnia-Lambton.

En 2024, lors des célébrations du 65^e anniversaire du Centre culturel francophone Jolliet, Edith Houle avait été honorée pour ses multiples décennies de bénévolat. 

Cette soirée est toujours gravée dans la mémoire de Normand Prévost. 

Toute l’attention était sur elle. C’était comme un aimant. Elle était toujours vêtue de blanc, note-t-il.

Il garde aussi le souvenir d’une femme très active physiquement et qui, même à un âge avancé et malgré une vision qui déclinait, prenait des marches tous les jours, faisait le tour de son bloc.

C’est certainement un modèle à suivre pour les jeunes et même pour les moins jeunes comme moi. [...] C’est une perte pour notre communauté, c’est certain, conclut M. Prévost. 

Edith Houle laisse derrière elle 4 enfants, 9 petits-enfants et 14 arrière-petits-enfants. 

Une célébration de sa vie aura lieu le 11 juillet en après-midi, à Sarnia.