Vent de renouveau au sein de Patinage Canada chez les couples en danse sur glace. Réunis au Centre sportif Dollard–Saint-Laurent, à Montréal, les quatre nouveaux duos ont effectué leur première sortie officielle. L'attention était particulièrement tournée vers Marjorie Lajoie et Zachary Lagha, qui ont récemment mis fin à leur association après 15 ans.

Après avoir gravi tous les échelons ensemble jusqu'aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, le duo québécois formé des patineurs Lajoie et Lagha entreprend désormais leur prochain chapitre séparément.

Lajoie fait équipe avec Jean-Luc Baker, tandis que Lagha collabore dorénavant avec Hannah Lim.

Pour Lagha, cette décision est le fruit d'une longue réflexion amorcée après la dernière saison. On sentait un peu que notre couple s'était essoufflé. Ça faisait deux, trois ans qu'on n'arrivait pas vraiment à se trouver une identité. Après un cycle, c'est le meilleur moment pour essayer quelque chose de nouveau.

Bien que ce soit la conclusion d’un chapitre et d’une longue association pour les deux patineurs, l'athlète de 27 ans reconnaît la force du parcours et garde de bons souvenirs. Tous les mauvais épisodes de ma vie, elle les a vécus avec moi, et vice-versa, a confié Lagha, soulignant l'importance de la relation qu'ils ont bâtie au fil des années.

Hannah Lim et Zachary Lagha forment un nouveau duo en vue du prochain cycle olympique.

Photo : Patricia Ann Beaulieu

Présente aux côtés de son nouveau partenaire, Jean-Luc Baker, Lajoie affirme que les semaines qui ont suivi les Jeux olympiques ont été difficiles sur le plan émotif.

Ça a été de gros mois après les Jeux olympiques. C'était vraiment intense émotionnellement, mais finalement, ça se termine positivement. Je suis vraiment contente de ce que ça a donné, a-t-elle raconté, alors qu'elle ne s'attendait pas à trouver un nouveau partenaire aussi rapidement.

Le déclic s'est fait instantanément avec Jean-Luc Baker, un patineur né en Angleterre, qui a remporté une médaille de bronze à l'épreuve par équipe aux Jeux de Pyeongchang, en 2018. Je n'ai pas senti que c'était un essai. Ça a tout de suite connecté. Honnêtement, c'est le seul essai que j'ai eu besoin de faire, a indiqué Lajoie, âgée de 25 ans.

Après avoir quitté la compétition pendant plus de trois ans, Baker était mûr pour un retour, le désir de revenir n'ayant jamais vraiment disparu. Après avoir consacré ces dernières années à l'entraînement et à la chorégraphie à l'Académie de danse sur glace de Montréal, le patineur de 32 ans sentait qu'il avait encore quelque chose à offrir comme compétiteur.

J’ai réalisé que le patin me manquait, rapidement après m'être arrêté, a confié Baker, ajoutant que retrouver les sensations de la compétition et ce lien unique créé avec la bonne partenaire avait également pesé dans sa décision de reprendre le collier.

Au-delà des résultats, le nouveau couple de patineurs souhaite avant tout toucher le public. Le patinage artistique, c'est un sport, mais c'est un art. On veut créer quelque chose, a résumé Lajoie.

Enthousiasme et nouvelle chimie

Les autres nouveaux couples, dont Sandrine Gauthier et Paul Ayer, amis depuis plusieurs années avant de devenir partenaires, disent avoir rapidement trouvé leurs repères ensemble. On pouvait déjà ressentir beaucoup d’admiration et de complicité entre les deux athlètes après l’entraînement.

On est une équipe. Si la pression va sur l'un des deux, elle va sur les deux. Ce n'est pas une personne qui vit la pression, c'est l'équipe, a expliqué la jeune patineuse de 22 ans.

Sandrine Gauthier et Paul Ayer unissent leurs forces pour cette nouvelle saison.

Photo : Patricia Ann Beaulieu

Le duo admet que le défi de bâtir une chimie sera de taille. Ensemble depuis seulement quelques semaines, Ayer et Gauthier espèrent être prêts pour les Championnats québécois d'été de patinage artistique, qui auront lieu du 6 au 9 août, à Pierrefonds. Ils espèrent montrer qu'ils peuvent rapidement se mesurer aux meilleurs tandems.

Même son de cloche du côté d'Alicia Fabbri et de Marko Jevgeni Gaidajenko.

Les deux patineurs ont officialisé leur association tout récemment et ont finalement choisi de représenter le Canada, alors que Gaidajenko aurait également pu poursuivre sa carrière sous les couleurs de l'Estonie.

Alicia Fabbri et MarKo Jevgeni Gaidajenko entreprennent leur première saison ensemble sous les couleurs du Canada.

Photo : Patricia Ann Beaulieu

On a pris le temps de peser les pour et les contre. Comme on s'entraîne ici, et qu'il habite déjà au Canada depuis quelques années, c'était vraiment plus simple de représenter le Canada, a raconté Fabbri, sourire aux lèvres, en ajoutant, on a finalisé le tout hier soir.

Zachary Lagha et Hannah Lim abordent eux aussi cette nouvelle aventure avec optimisme.

La patineuse canadienne et sud-coréenne était fébrile à l'idée de cette nouvelle association. Je suis vraiment très heureuse de ce nouveau partenariat. Patiner et m'entraîner avec Zach, c’est vraiment plaisant. C'est un peu un rêve qui se réalise, a mentionné celle qui s'était classée 22e aux Jeux de Milan-Cortina en danse sur glace.

Leur priorité sera de bâtir une identité commune le plus rapidement possible, en vue d'une participation aux Jeux de 2030 dans les Alpes françaises.

Il faut un peu embrasser le processus parce que c’est une occasion d’apprendre de nouvelles choses. C’est très bon pour ton répertoire personnel de changer de partenaire, donc je suis très excité, a dit Lagha.