Propane 418 prévoit remettre sur pied l'usine de distillation moléculaire d'ici le mois d'avril. L'entreprise madelinienne qui a acquis les équipements appartenant anciennement à Total Océan souhaite produire de l’huile riche en oméga-3 de haute qualité à partir de plusieurs espèces marines.

En juin 2025, au moment où Propane 418 annonçait avoir trouvé des locaux chez Soudure Techn’Îles pour réinstaller le distillateur moléculaire, l’entreprise madelinienne espérait une remise en fonction de l’usine en janvier 2026, à temps pour la saison de chasse au phoque.

Toutefois, l’accès aux locaux de Cap-aux-Meules s’est fait plus tard que ce qui était anticipé.

On pensait être capable de prendre possession de nos nouveaux locaux l’été dernier, mais on a finalement pris possession seulement le 1^er janvier, donc tout le processus a été retardé, indique le vice-président de Propane 418, Marc-Olivier Corbeil.

M. Corbeil indique qu’un grand ménage du bâtiment s’est amorcé il y a une semaine.

Les équipements de distillation moléculaire seront réinstallés dans les locaux de Soudure Techn’Îles, à deux pas du port de Cap-aux-Meules. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Parallèlement, les démarches pour la réinstallation des équipements, actuellement entreposés dans l’ancien aréna de Havre-aux-Maisons, et le réaménagement des locaux sont bien enclenchés.

On est en attente des plans finaux avec les architectes et les ingénieurs, des autorisations et des permis de construction, mais sous peu ça devrait se régler, mentionne Marc-Olivier Corbeil.

Réalistement, dans deux ou trois mois, on est bon pour pouvoir démarrer la machine.

Propane 418 précise être accompagnée par des techniciens de Merinov et du centre collégial de transfert technologique Écofaune boréale, dernier propriétaire des équipements.

On s’affaire à trouver les emplacements finaux des équipements dans l’usine, on a plusieurs firmes d’ingénieur qui travaillent là-dessus, indique le vice-président de Propane 418.

Même si le distillateur moléculaire ne sera pas en fonction avant l’arrivée du printemps, Marc-Olivier Corbeil, mentionne qu’elle souhaite profiter de la saison de chasse qui bat son plein actuellement pour acheter entre 400 et 500 peaux de phoque gris lardées.

On a des équipes de chasseurs qui devraient aller chasser cette semaine si la température le permet, explique-t-il. Donc, on va pouvoir emmagasiner le gras et le mettre à congeler. Quand on sera prêt à l’utiliser, on aura déjà une certaine quantité en stock.

Le distillateur moléculaire a été conçu sur mesure en Chine. (Photo d'archives)

Photo : Avec l'autorisation de Total Océan

Deux ou trois employés devront être embauchés pour assurer le fonctionnement de l’usine.

Des visées pour le sébaste… et la Chine

Propane 418 indique que les tests de rodage de l’usine seront faits avec l’huile de phoque, mais travaille déjà à la valorisation du gras d'autres espèces marines.

Pour la première étape, c’est le phoque gris chassé aux Îles, probablement aussi du phoque du Groenland chassé à Terre-Neuve, indique Marc-Olivier Corbeil. On est en train de faire des études et des tests avec le gras de poisson de différentes espèces.

Le sébaste, étant donné qu’il y a beaucoup de quotas aux Îles, ça pourrait être une matière intéressante à travailler. On est au début du processus, mais c’est une espèce qu’on voudrait traiter.

L'entreprise a également amorcé des démarches en vue de la commercialisation de l’huile distillée, en vrac.

On a rencontré des Asiatiques qui, avec le rapprochement Canada-Chine, seraient peut-être intéressés à importer de l’huile en Chine, souligne Marc-Olivier Corbeil. C’est embryonnaire, mais ils ont montré une ouverture.

Les copropriétaires de Propane 418, Charles Couturier et Marc-Olivier Corbeil, devant un distillateur moléculaire similaire à celui qu'ils ont acquis

Photo : Gracieuseté de Propane 418

M. Corbeil rappelle que les marchés européens et américains sont inaccessibles en raison d’embargos sur les produits du phoque.

Espoir ravivé pour les chasseurs

L'Association des chasseurs de phoques intra-Québec (ACPIQ) se réjouit de savoir que le gras du phoque pourra bientôt être valorisé aux Îles.

Après plusieurs tentatives ratées dans le passé, soit la faillite de Total Océan et les difficultés financières d’Écofaune boréale, le directeur de l’ACPIQ espère que cette fois sera la bonne.

Il y a eu beaucoup d’allers-retours dans ce dossier, mais je pense qu’il y a maintenant les bonnes personnes en place au bon endroit.

Pour des raisons économiques et environnementales, Gil Thériault rappelle que les chasseurs ont toujours souhaité valoriser le phoque en entier, sa viande, son gras et sa peau, bien que leur commercialisation ne soit pas chose simple.

Les dernières années, c’est certain qu’on trouvait très dommage de jeter les peaux lardées, déplore-t-il.

Le directeur de l'Association des chasseurs de phoques intra-Québec, Gil Thériault, espère que la reprise des équipements de distillation par Propane 418 sera couronnée de succès. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Les Îles-de-la-Madeleine ne disposent d’aucune infrastructure pour traiter les peaux lardées, depuis la fermeture de l’entreprise Tamasu en 2007.

Actuellement, les peaux de quelques milliers de phoques chassés annuellement sont souvent jetées à la mer par les chasseurs. Seule la viande de l’animal est valorisée par la boucherie Côte à côte de Cap-aux-Meules.