La lune de miel entre la population albertaine et sa première ministre toucherait à sa fin. Selon un sondage commandé par CBC, le Parti conservateur uni (PCU) et le Nouveau Parti démocratique (NPD) figurent désormais au coude-à-coude dans les intentions de vote.

Le référendum sur la séparation de l'Alberta nuit considérablement à la cote de popularité de Danielle Smith, aussi bien chez les partisans que chez les adversaires du projet, selon des analystes.

Les élections partielles apportaient déjà un premier indice de l'effritement actuel du PCU. En effet, le fief conservateur a vacillé dans Calgary-Shaw il y a deux semaines, et le sondage vient confirmer cette tendance.

Si des élections générales avaient lieu aujourd'hui, les néo-démocrates pourraient espérer la victoire. En effet, leurs gains dans Calgary, combinés au déclin de la satisfaction envers les conservateurs dans les régions rurales, les placent à égalité avec le PCU, chacun récoltant 41 % des intentions de vote.

Le référendum, un couteau à double tranchant

Le référendum semble être l’une des principales sources d’insatisfaction pour les Albertains.

En effet, le parti perd des appuis dans les deux camps du débat sur l’indépendance : chez les indépendantistes qui auraient voulu que Danielle Smith prenne position en leur faveur et chez les fédéralistes agacés par la tenue même de ce référendum, explique Janet Brown, sondeuse et analyste politique.

[La premiere ministre] tente de garder une position intermédiaire, entre les conservateurs modérés du milieu des affaires et la base populiste d’extrême droite qui ne démord toujours pas des restrictions liées à la COVID, ajoute John Santos, scientifique de données chez Janet Brown Opinion Research.

Un problème qu'elle devra rapidement surmonter, souligne Lisa Young, professeure de sciences politiques à l'Université de Calgary, en vue des élections générales prévues dans un an.

La politologue observe déjà un virage vers un mode préélectoral : Le PCU bénéficie de l'immense avantage d'un important surplus budgétaire grâce au prix du pétrole. Et je pense qu'on observe déjà une amorce de changement de cap, la première ministre ayant annoncé cette semaine l'annulation de la taxe sur l'essence pour les prochains mois.

Le NPD profite du référendum

La base néo-démocrate semble résolument fédéraliste. Parmi les gens qui affirment qu'ils voteraient pour le NPD si des élections avaient lieu aujourd'hui, 98 % disent aussi qu'ils voteraient pour rester au Canada.

Je crois que ce référendum a donné au NPD l'occasion de se regrouper et de remobiliser sa base. Ce qui sera déterminant pour le parti, c'est de voir s'il peut élargir ce bassin d'appuis encore davantage, dit Janet Brown.

Le parti de Naheed Nenchi pourrait ainsi aller chercher des conservateurs fédéralistes irrités par la tenue du référendum sous le leadership de Danielle Smith.

Parmi les gens qui voteraient pour le PCU si des élections se tenaient aujourd'hui, 40 % voteraient pour rester au Canada et 6 % sont incertains.

Un vote de confiance à venir pour Danielle Smith

À l’instar des intentions de vote en baisse pour le Parti conservateur uni, la cote de popularité de Danielle Smith subit aussi un recul.

En avril dernier, Janet Brown évoquait la plus longue lune de miel pour le gouvernement Smith depuis l'époque de Ralph Klein.

Le prochain test déterminant de Danielle Smith avant les élections de 2027 sera l'assemblée générale annuelle du PCU en novembre, où elle devra faire face aux membres du parti.

C'est 53 % des électeurs sondés [qui veulent quitter le Canada]. Mais au fur et à mesure que l'on se rapproche par cercles concentriques, on s'imagine bien qu'elle a affaire à de plus en plus d'indépendantistes, ce qui rendra le maintien de l'unité du parti d'autant plus ardu, indique Janet Brown.