Croisé sur le quai jeudi, pendant qu’il réparait ses casiers orange vif, le pêcheur David Poole n’a pas caché sa frustration.

En théorie, on prend la mer lundi, a expliqué le crabier, le temps d’une pause. Mais s’ils sont toujours en train de se battre sur le prix… 

À trois jours de l’ouverture officielle de la saison du crabe des neiges dans la plupart des zones de pêche à Terre-Neuve-et-Labrador, le syndicat provincial des pêcheurs et l’association représentant les transformateurs sont toujours incapables de s’entendre sur le prix minimum des prises.

La même chose nous arrive chaque année, raconte celui qui travaille sur des bateaux depuis 30 ans, passant de la pêche à la morue à celle du flétan avant de se tourner vers le crabe des neiges, la pêche la plus lucrative de la province.

David Poole est membre d'équipage du bateau de pêche Patrick and William, qui était à quai à Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador, le 2 avril 2026.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Systématiquement, le syndicat Fish, Food and Allied Workers (FFAW) et l’Association des producteurs de fruits de mer se montrent incapables de décider eux-mêmes du prix minimum du crabe, dont les débarquements étaient évalués à 701 millions $, l’an dernier.

Selon la loi provinciale, lorsque les négociations sont dans l'impasse, le syndicat et l'Association des transformateurs doivent se tourner vers une commission indépendante, composée de trois personnes. Chaque partie suggère un prix à la commission et cette dernière doit choisir l’un ou l’autre, permettant ainsi à la saison de démarrer.

Mais cette année, le FFAW refuse de participer au processus, expliquant qu’il ne fait pas confiance à la commission et qu’il souhaite attendre le temps qu'il faut pour négocier un prix qui plaît à ses membres. Il n'a pas soumis de prix à la commission, qui doit toutefois trancher vendredi, se basant uniquement sur les arguments des transformateurs et ses propres données sur les tendances du marché.

En attendant un prix équitable, la présidente du syndicat, Dwan Street, promet que les pêcheurs de Terre-Neuve-et-Labrador ne vont pas vendre leurs prises aux usines de transformation dans la province.

Dwan Street, la présidente du syndicat des travailleurs de pêches Fish, Food and Allied Workers (FFAW), dans son bureau à Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador, le 2 avril 2026.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Nous avons quelques bateaux qui se préparent à prendre la mer et à vendre leurs prises en Nouvelle-Écosse, affirme celle qui veut faire pression sur les propriétaires d'usines.

Lorelei Roberts, la directrice générale de l’Association des producteurs de fruits de mer, affirme que les tactiques du syndicat vont faire mal aux communautés côtières pour qui la pêche au crabe représente un véritable moteur économique.

Lorelei Roberts, directrice générale de l'Association des producteurs de fruits de mer, qui représente les transformateurs de Terre-Neuve-et-Labrador, dans son bureau à Saint-Jean le 2 avril 2026.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Elle rappelle que le FFAW représente 10 000 pêcheurs, mais aussi des milliers de travailleurs d’usines qui seront privés de leur gagne-pain, selon elle.

Ils sont en train de nuire aux gens dans leur province, soutient-elle.

La pêche au crabe des neiges ouvre le 5 avril dans la plupart des zones de pêche à Terre-Neuve-et-Labrador, province où la pêche au crabe des neiges est la plus importante au Canada. En 2026, le ministère des Pêches et des Océans autorise de 61 000 tonnes de captures dans les eaux au large de la province, une légère diminution par rapport aux quotas de l'an dernier.