Essence, épicerie, logement, électricité : presque tout coute de plus en plus cher au Nouveau-Brunswick. Deux ans après l'arrivée au pouvoir des libéraux de Susan Holt, quel bilan peut-on dresser des actions du gouvernement pour freiner la hausse du coût de la vie?

On le ressent à l’épicerie au moment de passer à la caisse. Et aussi à la pompe, où les chiffres qui défilent à l’écran donnent le vertige. Ou lorsque l’on paie des factures à gauche et à droite.

Et ce n’est pas seulement une impression. D’après Statistique Canada, le coût des produits et services a augmenté de 6,8 % dans la province d'octobre 2024 (l'élection des libéraux) à septembre 2026 (plus récentes données). Pendant cette période, la hausse à l’échelle nationale s’est chiffrée à 5,1 %.

Pierre-Marcel Desjardins fait remarquer que la hausse du coût de la vie a été plus marquée en Nouvelle-Écosse et à l'Île-du-Prince-Édouard qu'au Nouveau-Brunswick depuis octobre 2024.

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Une comparaison qui n’est pas flatteuse pour le Nouveau-Brunswick. Le professeur d’économie à l’École des hautes études publiques de l’Université de Moncton, Pierre-Marcel Desjardins, croit toutefois qu’il faut aussi se comparer aux provinces voisines.

Au cours des deux dernières années, le coût de la vie a moins augmenté au Nouveau-Brunswick qu’en Nouvelle-Écosse ou qu’à Île-du-Prince-Édouard, donc globalement, le gouvernement a relativement bien performé, dit-il en entrevue.

Effectivement, quand on se compare, on se console, du moins dans ce cas-ci. D’après Statistique Canada, le coût des produits et services a augmenté de 8,2 % en Nouvelle-Écosse et de 7,3 % à l’Île-du-Prince-Édouard depuis octobre 2024.

Logement, essence, électricité et repas à l’école

Le gouvernement Holt ne cache pas que l’inflation frappe de plein fouet la population. Prenez par exemple cet extrait du discours du Trône, présenté mardi à l’Assemblée législative.

La hausse du coût de la vie continue d’engendrer des difficultés pour bien trop de personnes au Nouveau-Brunswick. Votre gouvernement est à l’écoute de vos préoccupations et a mis en œuvre de nombreuses mesures visant à améliorer l’abordabilité.

Le gouvernement rappelle ensuite quelques mesures mises en œuvre depuis que les libéraux sont aux commandes à Fredericton.

Notamment le plafonnement de la hausse des loyers (établi à 3 % par année) et la remise de 10 % sur les factures d’électricité. Dans les écoles, des programmes de déjeuners gratuits et de dîners abordables ont été lancés.

Le gouvernement Holt a mis en oeuvre un programme de déjeuners gratuits et de dîners abordables dans le système public. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

En ce qui a trait à l’essence, le gouvernement provincial a modifié la façon de calculer le prix maximum et avance dans le discours du Trône que cela a permis de réaliser des économies de plus de 7 cents le litre à la pompe.

Malgré ce changement, le prix de l'essence reste élevé dans la province, comme ailleurs au pays. Au Nouveau-Brunswick, le prix maximal pour un litre d'essence sans plomb a augmenté de 18 % depuis octobre 2024.

Les automobilistes n'ont pas eu beaucoup de répits à la pompe ces dernières années, avec le prix de l'essence qui monte en flèche. (Photo d'archives)

Photo : Associated Press / Lindsey Wasson

Pendant ce temps, le salaire minimum et les prestations de l’aide sociale ont augmenté au même rythme que l’inflation. Le gouvernement rappelle aussi qu’il a mis en chantier des centaines de logements abordables.

Radio-Canada Acadie a demandé au gouvernement provincial une liste des mesures qui ont été mises en œuvre pour lutter contre la hausse du coût de la vie.

Nous avons aussi ouvert la porte à une entrevue avec un ou une ministre prêt à défendre le bilan du gouvernement à la mi-mandat. Notre demande est restée sans réponse.

De l’aide globale plutôt que ciblée

Lorsque l’on demande à Pierre-Marcel Desjardins ce qu’il pense du bilan du gouvernement Holt depuis 2024, il répond qu’une chose lui saute aux yeux : bon nombre des mesures pour freiner la hausse du coût de la vie sont universelles.

Elles viennent donc en aide à tous les Néo-Brunswickois, peu importe leurs revenus ou leurs besoins. Les prestataires de l’aide sociale, la classe moyenne et les millionnaires en bénéficient.

Une remise de 10% sur l'électricité (équivalant à la portion provinciale de la Taxe de vente harmonisée) est offerte aux Néo-Brunswickois (archives)

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

C’est notamment le cas de la remise de 10 % sur l’électricité, du plafonnement des hausses de loyers, des déjeuners gratuits, des dîners à prix modique et des changements à la formule pour calculer le prix maximal de l’essence.

Plutôt que d’avoir des mesures ciblées, on a eu des mesures globales. Et ça, pour moi, ce n’était probablement pas la meilleure manière d’aider ceux qui en avaient véritablement besoin

Cet économiste note d’ailleurs qu’il ne faut pas oublier une réalité importante lorsqu’il est question de l’inflation. C’est-à-dire que les gouvernements provinciaux et fédéral ont une influence limitée sur la hausse de certains coûts, par exemple l’énergie et les aliments.

Les gouvernements – autant le gouvernement canadien que les gouvernements provinciaux – peuvent agir à la marge. Mais pour ce qui est de la plus grande part de l'augmentation, c’est les cours mondiaux qui influencent ces prix-là. Et nous avons, au niveau de nos gouvernements, très peu de possibilités de véritablement avoir un impact majeur.

Aider davantage les gens dans le besoin

La présidente de l’Association francophone des aînées et aînés du Nouveau-Brunswick, Norma Dubé, est elle aussi d’avis que le meilleur moyen de s’attaquer à la hausse du coût de la vie est de sortir le scalpel plutôt que la hache.

La seule façon de le faire, c’est de s'assurer qu’il y a des mesures ciblées. Le peu de millionnaires qu’on peut avoir dans la province, peut-être qu’ils ne s’inquiètent pas de remplir le panier d’épicerie , avance-t-elle.

Norma Dubé, présidente de l'Association francophone des aînées et aînés du Nouveau-Brunswick, lors de sa comparution devant le Comité permanent des langues officielles, plus tôt cette année (archives)

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Norma Dubé a d’ailleurs une idée de mesure ciblée qui pourrait être mise en œuvre très rapidement par le gouvernement Holt pour aider les aînés les plus vulnérables.

Elle propose d’élargir les critères d’admissibilité de la Prestation du Nouveau-Brunswick pour les personnes âgées à faible revenu.

Cette année, ce programme a permis à certains aînés, notamment ceux qui reçoivent le Supplément de revenu garanti du gouvernement fédéral, de recevoir 629 $.

Est-ce qu’il y a moyen d’élargir, vu que ce ne sont pas seulement ces gens-là qui ont de la difficulté à joindre les deux bouts? Et deuxièmement, est-ce qu’il y a la possibilité d’augmenter la prestation? Six cent vingt-neuf dollars par année, ça aide. Mais ça couvre peut-être deux mois d’épicerie, au maximum, affirme Norma Dubé.

Une mesure phare qui reste à parfaire

L’une des mesures phares du gouvernement en ce qui a trait au coût de la vie reste le plafonnement des hausses de loyer, entrée en vigueur en février 2025.

Ce plafonnement était demandé depuis des années par la Coalition pour les droits des locataires du Nouveau-Brunswick.

Le ministre responsable de la Société d'habitation du N.-B., David Hickey (à gauche), écoute les arguments de Matthew Hayes, porte-parole de la Coalition pour les droits des locataire du N.-B. (à droite) en 2024.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

C’est donc sans surprise si son porte-parole, le professeur de sociologie Matthew Hayes, salue la mesure. Ça aide beaucoup de gens, dit-il.

Cela ne l’empêche pas de marteler que le plafond est imparfait et qu’il pourrait être beaucoup plus efficace.

Le contrôle des loyers s’applique seulement aux baux individuels, ça veut dire qu’à la rotation des locataires, les augmentations continuent d’être très importantes, affirme Matthew Hayes.

La hausse des loyers est plafonnée à 3% par année depuis février 2025 (archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Lacelle

Il réitère que la crise du logement ne frappe pas tous les Néo-Brunswickois de la même manière et qu’il faut que le gouvernement provincial reconnaisse cette réalité.

C’est surtout un problème pour les gens qui ont besoin d’avoir un logement à prix plus modique. Il y a toujours une crise d’abordabilité. Si vous pouvez vous permettre un appartement à 2000 $ ou 2500 $, il n’y a pas de crise du logement pour vous.

Pour sa part, Pierre-Marcel Desjardins remarque lui aussi que le plafonnement des hausses de loyers n’est pas une solution miracle pour régler la crise du logement.

Ça aide ceux qui en ont un. Mais les gens qui ont de la difficulté à avoir accès à un logement abordable, l’argument qui pourrait être fait, c’est que ce contrôle des prix a peut-être réduit l’offre, dit-il.