Après une absence de plus de cinquante ans, la République démocratique du Congo signe son retour à la Coupe du monde. La diaspora, fière de cet exploit, espère désormais voir son équipe nationale poursuivre sur sa lancée lors de son prochain rendez-vous contre la Colombie.

Pour plusieurs Congolais de Sudbury, cette deuxième participation de l’histoire du pays au Mondial revêt une signification qui dépasse largement le cadre sportif.

De gauche à droite : Norly Biam's, Glodi Shimbi, Jefferson Mango et Emmanuel Mpanga sont des partisans de la RDC à la coupe du monde.

Photo : Radio-Canada / Espérance Fatuma

 C’est beaucoup de fierté. Je suis très fier de ce que le Congo a accompli ces dernières années, beaucoup de travail acharné , affirme Marshall Mwamba.

Après ses nombreuses années à espérer, à essayer d’y aller, finalement, les résultats sont là.

 C’est un rêve pour moi d’assister à ça durant ma génération […] j’ai grandi et j’ai cette opportunité de voir mon équipe jouer sur le plus haut plan international qui soit, la Coupe du monde , raconte Jefferson Mango.

Il faut remonter à 1974 pour retrouver la dernière présence du pays au Mondial. À l’époque, la République démocratique du Congo, alors connue sous le nom du Zaïre, devenait la première nation d’Afrique subsaharienne à se qualifier pour une Coupe du monde.

Le Zaïre (aujourd'hui la République démocratique du Congo) est devenu, en 1974, la première nation d'Afrique subsaharienne à se qualifier et à participer à une phase finale de Coupe du monde de soccer.

Photo : Facebook / Totalement Actus

Pour Norly Biam’s, c’est un sentiment de  délivrance  pour toute une nation.

 Mon père, qui m’a initié dans le monde du football, n’a jamais vu l’équipe des Léopards marquer ne serait-ce qu’un but ou obtenir un point , souligne-t-il.

Il n’est plus de ce monde et nous sommes là pour revivre un peu cette joie. Donc, pour nous, c’est une immense délivrance.

« Une prestation historique »

Lors de leur premier match du tournoi disputé mercredi dernier, les Léopards ont tenu tête au Portugal en décrochant un match nul de 1-1. Une prestation considérée comme une réussite par plusieurs supporters.

 Pour moi, je voulais juste qu’on essaye de limiter les dégâts, qu’on perde avec fierté. Mais à notre grande surprise, on a livré une intense bataille , raconte Jefferson Mango.

Yoane Wissa a inscrit contre le Portugal, le tout premier but de l'histoire du pays en Coupe du monde.

Photo : Getty Images / Molly Darlington

Nos joueurs étaient décomplexés, on s’est battu comme 11 hommes contre 11 hommes et à la fin, on a même revu nos attentes à la hausse.

Même son de cloche pour Marshall Mwamba, qui considère ce résultat comme une fierté.

Sur la scène du football international, les pays africains ne sont pas très nombreux, alors quand tu vois un pays comme la RDC qui va faire un match nul avec le Portugal, c’est quand même beaucoup de fierté. […] C’était vraiment une prestation historique.

Quelques jours avant même d’entrer sur le terrain, la sélection congolaise avait déjà attiré l’attention. L’arrivée des joueurs à Houston vêtus des costumes sur mesure ornés de motifs léopard a largement fait réagir sur les réseaux sociaux.

L’arrivée des joueurs vêtus de tenues traditionnelles congolaises a largement fait réagir sur les réseaux sociaux.

Photo : LEOPARDSFOOT

Plusieurs internautes ont salué une équipe qui affiche fièrement son identité culturelle.

 On devait frapper fort, montrer qu’au Congo il n’y a pas que la sape, il y a aussi le football, mais marquer également notre identité dans ce qui est la sape , souligne Norly Biam’s.

La tenue a été bien pensée, ce qui marquait notamment notre totem, qui est le léopard. Tout le monde en parle maintenant, donc je pense que c’est un pari réussi.

De l’espoir avant d’affronter la Colombie

Pour Jonathan Makaya, entraîneur privé et fondateur de JM Coaching et Champions Room à Montréal, la sélection congolaise a connu une profonde transformation au cours des dernières années.

 L’équipe de la RDC, c’est une équipe qui a extrêmement évolué et qui s’est beaucoup battue pour arriver là où elle est aujourd’hui , explique-t-il.

Jonathan Makaya ( au centre) est entraîneur privé et fondateur de JM Coaching et Champions Room à Montréal.

Photo : Fournie par Jonathan Makaya

Selon lui, le travail effectué par le sélectionneur de l’équipe a permis de bâtir une équipe unie et solide.

C’est une équipe qui a son style de jeu axé pas mal sur la défensive. Donc, nous avons des éléments très forts en défense. Des choses à améliorer offensivement, mais on voit une vraie cohésion dans le groupe.

L’entraîneur estime que la Colombie possède peut-être un avantage technique, mais croit que les Léopards ont les armes nécessaires pour créer une nouvelle surprise.

 Le sport se joue beaucoup dans la tête, bien sûr qu’il faut quand même avoir des qualités, mais beaucoup plus dans le mental, dans le combat. [La RDC] est capable de battre la Colombie, mais cela restera un match qui ne sera pas facile  souligne-t-il.

Et chez les supporters, l’optimisme est bien présent, même si tous s’attendent à une rencontre relevée.

 Si on a pu tenir le Portugal, c’est qu’on peut faire la Colombie , estime Marshall Mwamba, qui prédit une victoire de 2 à 1 pour la RDC.

Marshall Mwamba est partisan de la RDC à la coupe du monde 2026.

Photo : Radio-Canada / Espérance Fatuma

Un peu moins confiant, Emmanuel Mpanga croit néanmoins que l’équipe a toutes les raisons d’aborder ce deuxième rendez-vous avec confiance.

 Après la performance [de mercredi], on peut avoir de l’espoir. Je pense qu’on peut quand même aller chercher un match nul ou pourquoi pas une victoire , affirme-t-il.

Les Léopards de la RDC affronteront ce mardi la Colombie et ensuite l’Ouzbékistan le samedi.