L’entraîneur lyonnais Paulo Fonseca doit jongler entre les blessures et les méformes de ses joueurs. Manon Cruz / REUTERS

La fête semble bel et bien finie dans le Rhône. Après une folle série de treize victoires de rang, l’Olympique Lyonnais vient de s’incliner deux fois de suite en Ligue 1. D’abord sans contestation contre Strasbourg le 22 février dernier (3-1), puis face au rival marseillais dimanche 1er mars (3-2). Une défaite sur le fil qui a permis aux Phocéens de revenir à deux points des Gones en championnat.

Les hommes de Paulo Fonseca avaient l’occasion de creuser un écart presque définitif sur leurs poursuivants, c’est raté. Et la fin de saison pourrait s’avérer bien plus difficile après cette défaite. En Ligue 1, leur belle avance a fondu et plusieurs clubs sont déjà à leurs trousses, l’OM, Rennes et Lille en premier lieu.

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Un calendrier chargé

La bataille pour la troisième place, avec à la clé une qualification directe en Ligue des Champions, sera difficile à mener avec autant de concurrents et de compétitions différentes à gérer en même temps. Les Lyonnais jouent encore sur tous les tableaux, ce sont les seuls dans cette configuration. Ils doivent déjà se préparer à accueillir Lens en Coupe de France ce jeudi soir. Les pensionnaires du stade Bollaert-Delelis auront à cœur de se relancer après deux contreperformances de rang (défaite contre Monaco et match nul à Strasbourg).

Le calendrier des Rhodaniens est très dense pour un effectif... plus que limité. L’OL joue sa place sur le podium en Ligue 1, un hypothétique beau parcours en Coupe nationale et la Ligue Europa en parallèle. Corentin Tolisso et consorts sont tombés dans une partie de tableau abordable. Ils devront d’abord se défaire des Espagnols du Celta Vigo en 8es de finale avant d’éventuellement affronter Genk ou Fribourg, des adversaires à leur portée, en quarts.

De plus, Lyon ne peut pas rencontrer les épouvantails que sont Aston Villa, l’AS Roma et le FC Porto avant la finale à Istanbul. L’OL pourrait donc jouer ces trois compétitions simultanément jusqu’à la fin du mois de mai, ce qui pousserait les Gones à disputer, au maximum, 20 rencontres en deux mois et demi. Un calendrier très dense et énergivore, qui serait difficile à surmonter avec un effectif aussi réduit.

Un effectif limité

Sur le papier, Paulo Fonseca dispose d’un groupe de 26 joueurs, un nombre largement suffisant d’ordinaire. Mais l’infirmerie du club ne cesse de se remplir. Les ailiers Malick Fofana et Ernest Nuamah la fréquentent depuis des mois quand Pavel Šulc, Ruben Kluivert, Afonso Moreira et Orel Mangala les y ont rejoints depuis quelques jours ou semaines.

Il ne reste donc plus que 20 joueurs disponibles et un casse-tête géant pour l’entraîneur Paulo Fonseca avant chaque rencontre. À tous ces blessés, il faut ajouter les méformes de Rachid Ghezzal, Taner Tessmann et Mathys De Carvalho. L’indispensable latéral argentin Nicolás Tagliafico vient lui tout juste de revenir d’une entorse à la cheville droite qui l’a éloigné des terrains un peu plus d’un mois.

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Les jeunes d’abord

Une des solutions trouvées a été de faire confiance à davantage de jeunes du centre de formation rhodanien. Khalis Merah (19 ans) a déjà fait ses preuves. Rémi Himbert (18 ans) commence aussi à briller, en témoignent ses buts contre l’OM en championnat et face aux Grecs du PAOK Salonique en Ligue Europa. Adil Hamdani (17 ans) est la dernière promesse des Gones mais peine encore à obtenir beaucoup de temps de jeu.

L’arrivée des attaquants Endrick (Real Madrid) et Yaremchuk (Olympiakos) en prêt pour six mois aident déjà bien l’OL à faire tourner son effectif. Celle, pérenne, du jeune défenseur Noham Kamara en provenance du PSG, est un signe que les Gones misent sur la jeunesse pour construire leur effectif, sans pouvoir dépenser de fortunes en raison de la situation économique difficile du club. En tout cas, Lyon devra faire avec, ce jeudi à domicile, face au RC Lens (21h10), pour espérer décrocher une place pour le dernier carré de la Coupe de France.