On estime que la Suisse compte 1,85 million de chats domestiques, auxquels s’ajoutent environ 100 000 à 300 000 chats errants. Afin de contrôler la population féline, les vétérinaires et les organisations de protection des animaux recommandent la stérilisation ou la castration des chattes et des chats, à moins qu’il s’agisse de spécimens d’élevage.

Les bénéfices sur la santé de l’animal

La castration est également recommandée pour d’autres raisons, comme l’explique Claudia Vischer-Michel, vétérinaire et responsable Vet Supplements Innovation & Renovation au sein de VET & PRO PLAN Business Unit Team chez Nestlé: «Je conseille toujours vivement aux propriétaires de faire castrer ou stériliser leurs chats, car cette intervention apporte des avantages considérables pour la santé de l’animal. Ainsi, la castration des chattes peut réduire les risques liés à certaines pathologies reproductives, telles que les infections utérines et les tumeurs mammaires, qui peuvent avoir des conséquences très graves sur leur santé. La castration des mâles réduit les risques de cancer des testicules et de maladies de la prostate.»

Par ailleurs, la castration des chats mâles et femelles peut améliorer leur comportement. «Les mâles castrés sont moins enclins à marquer leur territoire et à errer. Ils sont aussi moins agressifs. Les chattes castrées ne sont pas sujettes aux chaleurs, ce qui évite l’agitation ou les miaulements stridents qui y sont liés», explique la vétérinaire.

Chez le mâle, la castration consiste à retirer les testicules, alors que chez la femelle, on pratique soit une ovariectomie (ablation des ovaires), soit très souvent une ovario-hystérectomie (ablation des ovaires et de l’utérus). L’intervention rend l’animal définitivement infertile et bloque en même temps la production d’hormones sexuelles. La stérilisation, en revanche, consiste à sectionner ou ligaturer les trompes utérines des chats femelles ou les canaux déférents des chats mâles. Dans ce cas, l’animal devient stérile, mais la production d’hormones sexuelles est préservée. En médecine vétérinaire, on privilégie généralement la castration, car elle empêche efficacement la reproduction et supprime les comportements hormonaux.

Les effets sur le métabolisme

Le meilleur moment pour pratiquer une telle intervention est à déterminer au cas par cas avec le vétérinaire. De manière générale, la stérilisation ou la castration doit être effectuée dès le plus jeune âge, avant que l’animal n’atteigne la maturité sexuelle. Selon le pays et sur la base des recommandations du vétérinaire, une castration peut avoir lieu dès l’âge de 8 semaines.

Comme l’explique Claudia Vischer-Michel, la castration ou la stérilisation peut avoir un impact sur le métabolisme des chattes ou des chats, car le taux respectif d’œstrogènes et de testostérone, hormones sexuelles qui circulent dans leur corps, se trouve modifié.

L’impact sur le métabolisme peut se traduire par une baisse des besoins énergétiques et une diminution de l’activité physique spontanée, puisque les comportements liés à la recherche d’un partenaire ou l’agressivité chez les mâles disparaissent. Une autre conséquence fréquente est une augmentation de l’appétit, qui entraîne une consommation excessive de nourriture.

«Ces changements métaboliques signifient que le risque de prise de poids est plus élevé chez les chats stérilisés ou castrés. Les animaux castrés présentent en outre un risque accru de développer une maladie des voies urinaires inférieures, également appelée Feline Lower Urinary Tract Disease (FLUTD)», souligne Claudia Vischer-Michel.

Adapter l’alimentation des chats pour leur bien-être

Selon l’experte, il est important que les chats castrés et stérilisés aient des repas adaptés à leur métabolisme. Elle recommande de passer à une alimentation pauvre en calories, mais riche en nutriments et en ingrédients de qualité. «La stérilisation ou la castration des chats réduit leurs besoins énergétiques quotidiens de 24 à 33%, tout en augmentant leur appétit», explique Claudia Vischer-Michel. Elle ajoute que, pour préserver la masse musculaire maigre, il faut une alimentation réduite en matières grasses et plus riche en protéines. Les fibres brutes favorisent la sensation de satiété, tandis qu’une teneur réduite en glucides garantit une libération d’énergie progressive après le repas.

A quoi faut-il encore veiller dans l’alimentation des chats castrés ou stérilisés? Claudia Vischer-Michel répond: «Il est important que les propriétaires donnent à leur animal de compagnie la bonne nourriture, en bonne quantité. Il est très facile de mesurer la ration journalière à l’aide d’un gobelet doseur ou d’une balance. De plus, il est essentiel que les chats restent actifs et puissent sortir régulièrement. Les chats d’intérieur sont encouragés à bouger grâce au jeu, à des exercices ou à un environnement stimulant.»

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