La première ministre du Québec estime qu’une nouvelle entente avec Terre-Neuve-et-Labrador concernant le potentiel énergétique du fleuve Churchill sera conclue « à plus ou moins brève échéance », alors que les prochaines élections québécoises approchent à grands pas.

Christine Fréchette a rencontré mardi son homologue de Terre-Neuve-et-Labrador, Tony Wakeham, en marge du Conseil de la fédération, à Charlottetown, à l'Île-du-Prince-Édouard.

 On a réitéré le fait que les équipes de négociation travaillaient à bon rythme, que les choses avancent et, voilà, qu’on cheminait vers une conclusion à plus ou moins brève échéance, a-t-elle indiqué à la suite de cette rencontre.

La première ministre du Québec, Christine Fréchette, participe à un point de presse en marge du Conseil de la fédération, à Charlottetown, le 21 juillet 2026.

Photo : La Presse canadienne / Darren Calabrese

La rencontre de quelques minutes s’est déroulée en l’absence d’Hydro-Québec et d’Hydro Terre-Neuve-et-Labrador, les deux sociétés d’État actionnaires de la centrale de Churchill Falls.

Pour sa part, Tony Wakeham, a indiqué que les négociateurs  font des progrès.

Je ne veux pas négocier devant le public, mais je sens que les parties ont une volonté de parvenir à une entente, a-t-il poursuivi, esquivant une question sur l’effet qu’aurait un changement de gouvernement à Québec sur les pourparlers en cours.

Les Québécois aux urnes le 5 octobre

Les prochaines élections québécoises sont prévues pour le 5 octobre.

En avance dans les sondages, le Parti québécois (PQ) promet une  nouvelle approche et accuse la Coalition avenir Québec (CAQ) de Christine Fréchette d’avoir fait le dos rond dans les discussions sur l’avenir du complexe de Churchill Falls et la construction de nouvelles installations hydroélectriques au Labrador.

Dans un article (nouvelle fenêtre) publié dans le National Post mercredi, le porte-parole du PQ en matière d’énergie affirme que, si un gouvernement péquiste est élu, la frontière du Labrador fera partie des négociations avec le gouvernement Wakeham.

Le Québec n’a jamais reconnu la frontière dessinée par Londres en 1927, que le PQ qualifie d’injustice. Une compensation devrait être négociée, indique Pascal Paradis en anglais. Et il y a bien sûr un lien direct avec les négociations sur Churchill Falls.

Bonifier l'entente de principe?

Saint-Jean et Québec avaient annoncé en 2024 une entente de principe visant à remplacer le contrat de 1969 à propos de Churchill Falls. En vertu de ce contrat béton, qui rime avec rancœur à Terre-Neuve-et-Labrador, Hydro-Québec paie 0,2 cent le kilowattheure pour presque toute la production de la centrale de 5428 mégawatts. Et ce, jusqu’en 2041.

En rouvrant l’accord de 1969, Terre-Neuve-et-Labrador devait obtenir un meilleur prix pour l’énergie de la centrale existante, lui rapportant des dizaines de milliards de dollars au cours des cinq prochaines décennies. En échange, Hydro-Québec allait devenir maître d’œuvre d’une deuxième centrale à Churchill Falls et d’un nouveau barrage à Gull Island.

La grande part de leur production était réservée au Québec.

Les anciens premiers ministres du Québec et de Terre-Neuve-et-Labrador, François Legault et Andrew Furey, avaient annoncé en 2024 être parvenus à une entente de principe pour renouveler l'accord controversé de Churchill Falls. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Paul Daly

Pourtant, Tony Wakeham, dont les progressistes-conservateurs ont délogé les libéraux l’automne dernier, veut bonifier l’accord de principe, qui ne servirait pas les intérêts à long terme de Terre-Neuve-et-Labrador, selon un rapport d’experts publié en mai.

Les négociations avec le Québec ont repris, le mois dernier, et Tony Wakeham promet de prendre le temps qu’il faut pour parvenir à une entente équilibrée. La semaine dernière, il a confirmé qu’il n’avait pas demandé à sa nouvelle équipe de négociateurs de conclure un nouvel accord d’ici le prochain scrutin québécois.