Un bar de l’ouest de Toronto a perdu son permis d’alcool pour avoir acheté pendant des mois des produits, dont de l’alcool, qui avaient été volés par des gens associés à un campement pour sans-abri à proximité, indique le Tribunal d’appel en matière de permis de l'Ontario.

L’arbitre conclut qu’il est évident que le propriétaire du Southside Johnny’s Bar and Grill, John Theodorakakis, ainsi que la gérante, Yasmin Gomes, ont interagi avec des personnes liées au campement en toute connaissance de cause des dizaines de fois entre mai 2024 et mai 2025, afin d’acheter des biens volés avec de l’argent comptant.

L’établissement s'est défendu en avançant qu’il effectuait ces transactions afin de conserver la paix avec le campement, un argument que l’arbitre n’a pas retenu.

Des bouteilles de rhum à moitié prix

Les gestionnaires du bar ont fait l’objet d’une enquête et d’une surveillance d’une unité de sécurité de la Commission des alcools et des jeux de l'Ontario (CAJO) et de la Régie des alcools de l’Ontario (LCBO) à la fin de mai 2025.

Le bar s'est procuré des produits qui avaient été volés d'une LCBO. (Photo d'archives)

Photo : Reuters / Carlos Osorio

Un agent de la LCBO a été témoin durant cette période d’une transaction impliquant un homme uniquement identifié par les initiales K.M.

Une femme a volé deux bouteilles de 1,75 litre de rhum Appleton Estate d’une LCBO du boulevard Lake Shore, d’après un rapport de surveillance. L’agent a par la suite observé la femme donner les bouteilles à K.M., qui est entré dans le Southside Johnny’s par la porte arrière.

[Yasmin] Gomes a témoigné qu’elle a donné 70 $ à l’homme pour les deux bouteilles de rhum Appleton et qu’elle a présumé qu’elles avaient été volées.

Le rapport d’événement de la LCBO du 21 mai 2025 montre que chaque bouteille de rhum valait 71,90 $, pour une valeur totale de 143,80 $, peut-on lire dans la décision du Tribunal d'appel.

Les bouteilles d’alcool étaient désorganisées dans le bureau de M. Theodorakakis, à l’intérieur de l’établissement, mais le tribunal ne détenait pas suffisamment de preuve pour confirmer que le Southside Johnny’s a servi ou vendu de l’alcool volé à ses clients.

Malgré tout, note l’arbitre Bruce Stanton, [John] Theodorakakis et [Yasmin] Gomes ont admis avoir utilisé de l’alcool volé et des biens pour leur consommation personnelle et ils auraient dû savoir que l’achat et la possession de biens volés est illégale.

Une façon de faire la paix?

Le propriétaire John Theodorakakis a défendu sa décision d’acheter les produits volés en affirmant qu’il cherchait simplement à faire la paix avec de présumés consommateurs de drogues d’un campement tout près, en achetant leurs biens volés jusqu’en mai 2025.

Il a expliqué que, dans les six mois précédents mai 2025, K.M. et d’autres résidents du campement venaient dans son établissement pour se servir des salles de bain et agaçaient les clients dans le but de vendre leurs biens volés, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des lieux.

Le propriétaire a aussi déclaré que les gens liés au campement ont riposté quand il a refusé d’acheter leurs produits volés. Ils ont volé ses plaques d’immatriculation, endommagé son véhicule, fait des graffitis sur sa clôture arrière, renversé un pot de fleurs et laissé des matières fécales humaines devant l’entrée principale, peut-on lire dans la décision.

M. Theodorakakis soutenait, selon la décision, qu’il pouvait toujours exploiter son entreprise en respectant la loi et en maintenant son intégrité et son honnêteté. Il a même proposé de se voir imposer des conditions à son permis d'alcool, afin de pouvoir le conserver.

Le Tribunal a toutefois choisi de révoquer le permis. Les gestes des personnes associées au campement, écrit l’arbitre, ne justifient pas les achats illégaux du requérant.

Sur son compte Facebook, le Southside Johnny’s fait savoir qu'un nouveau chapitre approche et que le bar sera temporairement fermé pendant les prochaines semaines.