Lane Hutson et Ivan Demidov sont souvent les deux premiers patineurs à embarquer sur la patinoire du Complexe sportif CN lors des entraînements du Canadien de Montréal. Depuis le début du camp, le vétéran Chris Kreider fait aussi partie des premiers sur la glace.

Le joueur le plus âgé au camp du Canadien s'est donc immiscé parmi les jeunes!

Je me souviens avoir été l'un des jeunes joueurs dans une équipe pleine de gars dans la trentaine et là, je suis l'un des seuls trentenaires dans un groupe plein de jeunes, s'est exclamé Kreider après l'entraînement du Canadien, vendredi.

C'est un groupe amusant et plein d'énergie, a-t-il poursuivi. J'ai essayé de garder la même approche durant toute ma carrière. Je suis simplement reconnaissant de jouer à ce niveau. Je ne tiens rien pour acquis.

Embauché seulement deux jours avant le tournoi de golf traditionnel du Canadien lançant sa saison, Kreider tente d'apprivoiser son nouvel environnement à la vitesse grand V.

Il a retrouvé un allier de longue date en Martin St-Louis. Kreider a joué dans le même trio que St-Louis lors du séjour du Québécois avec les Rangers de New York en fin de carrière.

Il n'a pas vraiment changé. Il agissait déjà pas mal comme un entraîneur à l'époque, a dit Kreider. Il arrive peut-être à prendre certaines choses plus à la légère aujourd'hui, mais il demeure autant compétitif. Il a le même désir de tout faire pour gagner.

L'attaquant américain de 35 ans a joué un premier match préparatoire le week-end dernier aux côtés de Nick Suzuki et de Cole Caufield. Il aura droit à une deuxième sortie hors-concours samedi, avant que la saison se mette en branle mardi à Toronto.

Le noyau est ensemble depuis un bon moment, avec le même entraîneur-chef. Ils ont un certain niveau de familiarité. Je dois donc être sur la même longueur d'onde que tout le monde, a lancé Kreider.

Kreider a disputé 13 saisons avec les Rangers de New York avant de passer la dernière campagne dans l'uniforme des Ducks d'Anaheim. S'il a noté que tout était différent lors de sa saison avec les Ducks, il semble plus à l'aise à l'idée de jouer à nouveau dans l'Est et dans un marché passionné par le hockey.

Ça ne devrait pas avoir d'impact sur mon quotidien, a dit Kreider au sujet de la forte présence médiatique à Montréal.

Une de mes choses préférées que Martin [St-Louis] m'avait dites quand il jouait avec moi chez les Rangers, c'était qu'il ne se préoccupait pas de la pression externe puisqu'il se mettait déjà une tonne de pression sur les épaules, a-t-il ajouté. Je pense que je suis pareil. Que je joue dans un gros ou un petit marché, mes objectifs sont très élevés.

Kreider a néanmoins admis que ce n'était pas dans tous les marchés que les matchs préparatoires étaient présentés devant des gradins remplis, comme c'est le cas au Centre Bell, et qu'il y a même au moins une centaine de partisans observant chaque entraînement au Complexe sportif CN.

Tout le monde aime l'équipe. Nous pouvons ressentir la fierté associée à l'équipe et la passion des partisans. C'est bien, a-t-il dit.