Pour nous souhaiter la nouvelle année à nous, terriens, le rover Curiosity nous a fait parvenir une joli « carte postale » de Mars. Ce panorama, capturé par le rover à partir des pentes du mont Sharp, dans le cratère Gale qu'il continue inlassablement d'explorer, présente d'étonnantes couleurs. Le rendu est impressionnant et nous dévoile les contrastes de lumières qui baignent le paysage martien au cours d'une journée.

Une combinaison de deux images et des couleurs ajoutées par la suite

Car l'image est en réalité un montage de deux photos en noir et blanc prises le 18 novembre 2025 (sur Terre) par Curiosity : l'une l'après midi à 4 h 15 (heure locale), puis le lendemain à 8 h 20 du matin. Les couleurs ont été ajoutées par la suite pour présenter une scène plus artistique, la couleur bleue représentant la lumière du matin et la jaune celle de l'après-midi. Résultat, on s'y croirait presque !

Les clichés ont été pris depuis le site que le rover explore actuellement, nommé « boxwork formations », sur les pentes du mont Sharp, la vue pointant vers le nord. Sur l'horizon, on peut apercevoir un relief qui s'étire d'est en ouest. Il s'agit du bord du cratère Gale, qui se situe à une distance d'environ 40 kilomètres.

Cette image prise par Curiosity montre le terrain des « boxwork formations » qu'il arpente actuellement. © Nasa, JPL-Caltech

Curiosity dans les filets d’une toile d’araignée géologique

Voilà plusieurs mois que le rover arpente ces terrains accidentés, qui se présentent sous la forme d'un réseau de petites rides polygonales (l'une d'elles est visible sur le panorama), des structures qui intriguent depuis longtemps les scientifiques et qui ressemblent, vues de l'espace, à une sorte de vaste toile d’araignée. Elles pourraient avoir été créées par une circulation de fluides il y a plusieurs milliards d'années.

L'étude de ce site devrait ainsi nous en apprendre plus sur le passé hydrologique de la Mars.