La scène littéraire internationale s'invite en Colombie-Britannique à l'occasion du 39e Festival des écrivains de Vancouver, offrant une vitrine de choix aux romancières venues d'outre-Atlantique.

C'est ainsi que le complexe The Nest sur l'île Granville accueillera, le 25 octobre, une table ronde consacrée aux voix féminines européennes. Un événement qui mettra en lumière trois auteures, dont la Française Camille de Peretti.

Organisée en partenariat avec l'Alliance française de Vancouver, cette rencontre, en plus Camille de Peretti, réunira l'écrivaine tchéco-romande Petra Hůlová et la poète et auteure estonienne Carolina Pihelgas.

Pour la romancière française, cette invitation sur la côte ouest constitue un jalon majeur. Venue présenter son neuvième roman L'Inconnue du portrait, Camille de Peretti effectue sa toute première visite au Canada dans le cadre d'une grande tournée nord-américaine.

À l'annonce de sa venue à Vancouver, la surprise a été totale pour l'autrice : C'est une grande chance, je mesure ma chance, confie-t-elle.

Cette invitation du Festival est due au succès international de son livre, qui a été traduit dans 22 langues, dont l'anglais, une première pour la romancière.

L'anglais, c'est le Graal pour un écrivain français.

Quand on sait qu'on va avoir une traduction anglaise, c'est juste énorme. Ça veut dire qu'on est arrivées à un stade ultime, en quelque sorte, souligne-t-elle.

Le roman L'inconnue du portrait a été traduit en 22 langues.

Photo : CALMANN-LÉVY

Un succès retentissant autour d'un mystère de l'art

Inspirée par la découverte rocambolesque d'un véritable tableau volé de Gustav Klimt dans un sac poubelle en 2020, l'autrice tisse, dans son roman L'Inconnue du portrait, une vaste saga familiale de l'Italie à l'Amérique des années 1930.

En imaginant l'identité de la femme cachée sous les repeints de la toile, elle déconstruit le mythe idéalisé de la muse pour redonner une réalité historique et une voix à ces travailleuses de l'ombre.

Pour y parvenir, la romancière s'est astreinte à plus de deux ans de recherches rigoureuses.

J'ai lu toutes les biographies de Klimt, j'ai regardé toutes les monographies, j'ai été au fond Klimt à Vienne, j'ai regardé chaque dessin, énumère-t-elle, allant jusqu'à visiter l'atelier du maître autrichien, resté figé dans le temps depuis sa mort.

Une industrie de plus en plus féminine

La présence de ces auteures à Vancouver résonne particulièrement face à l'histoire de la littérature française, longtemps marquée par une invisibilisation des écrivaines.

Si la situation s'est améliorée, des paradoxes majeurs persistent. Camille de Peretti souligne que l'industrie de l'édition est désormais massivement féminisée.

Si vous allez dans les maisons d'édition, 80 % des gens qui y travaillent sont des femmes et 80 % des lecteurs sont des lectrices

C'est terrible à dire, mais les hommes ne lisent plus, observe-t-elle.

Camille de Peretti estime que la lecture demande un effort de persévérance et de concentration que beaucoup délaissent au profit du divertissement sur écran.

Cette dynamique de genre se reflète aussi dans la réception de ses œuvres. La romancière s'étonne qu'on l'interroge systématiquement sur la genèse des personnages féminins forts de son roman L'Inconnue du portrait, alors qu'on lui pose peu de questions sur le protagoniste du livre qui est masculin.

Cela prouve à quel point les gens continuent à trouver ça bizarre qu'il y ait un personnage féminin qui soit fort dans un roman. On ne se pose jamais la question pour un homme, mais pour une femme, oui, analyse l'auteure.

Pour garantir cette représentativité, l'écrivaine dit qu'elle applique à ses romans le principe du test de Bechdel, cet indicateur mesurant l'indépendance des personnages féminins, en veillant à ce que ses protagonistes femmes échangent sur des sujets totalement indépendants des hommes.

Dans chacun de mes livres, il y a des scènes où il n'y a que des femmes qui discutent entre elles, de trucs qui n'ont pas rapport avec les hommes.

Le Festival des écrivains de Vancouver se déroule jusqu'au 25 octobre.