Les autorités municipales de Calgary et de Canmore surveillent de près les niveaux d'eau des rivières Bow et Elbow, qui connaissent des débits élevés en raison d'une combinaison de fonte printanière des neiges dans les Rocheuses et de fortes précipitations.

Selon le responsable de la gestion environnementale de la Ville de Calgary, Frank Frigo, le débit de la rivière Bow, normalement d'environ 150 mètres cubes par seconde à cette période de l'année, atteint actuellement 400 mètres cubes par seconde, soit bien en deçà des 1500 à 1600 mètres cubes par seconde observés lors de la crue dévastatrice de 2013.

Nous sommes à des niveaux élevés, mais rien qui ne risque de provoquer des inondations importantes au-delà des rives, a-t-il déclaré lors d'une entrevue à l'émission de CBC, The Eye Opener, lundi.

Sur la rivière Elbow, le débit est d’environ 30 mètres cubes par seconde à Bragg Creek et de 40 mètres cubes par seconde à l’entrée du réservoir Glenmore.

L'eau de la rivière Bow est à des niveaux élevés dans la région de Canmore, et a débordé dans des zones boisées.

Photo : Radio-Canada / Julie Préjet

Pour faire face à ces conditions, la Ville a abaissé le niveau du réservoir Glenmore d’environ 1 mètre au cours des derniers jours. Nous avons ouvert quelques vannes par prudence, en tenant compte de l’environnement, des loisirs et de l’approvisionnement en eau, a précisé Frank Frigo.

Cette mesure permet de créer une capacité de stockage supplémentaire pour atténuer les débits entrants.

L'hydrologue John Pomeroy, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en ressources en eau et changements climatiques à l'Université de la Saskatchewan, a indiqué lundi dans l'émission The Eye Opener, que le refroidissement des températures a considérablement réduit la fonte des neiges.

Cela a pratiquement arrêté la fonte dans le parc national Banff et dans les hautes altitudes, a-t-il expliqué.

Les précipitations actuelles tombent principalement sur les contreforts, ce qui concentre les écoulements dans les cours d’eau plus petits et plus réactifs.

Les deux experts ont souligné que les investissements substantiels réalisés depuis 2013 améliorent la capacité de gestion des crues.

Environ 1,3 milliard de dollars ont été investis par les trois ordres de gouvernement, ce qui a permis d'éliminer environ 71 % du potentiel de dommages que nous aurions connus en 2013.

Parmi les mesures prises figurent la construction du réservoir de dérivation Springbank sur la rivière Elbow, l'installation de nouvelles vannes sur le barrage Glenmore et divers projets de protection des berges.

Des barrières anti-inondation ont également été construites dans des secteurs clés, comme West Eau Claire, Memorial Drive et le zoo de Calgary. Environ 71 % des dommages potentiels que nous aurions connus en 2013 ont été éliminés grâce à ces infrastructures et à ces opérations, a affirmé Frank Frigo.

À Canmore, la Municipalité a publié un avis de débit élevé pour la rivière Bow et les ruisseaux escarpés. Les niveaux des eaux souterraines sont élevés; nous surveillons les zones connues et installons de la signalisation, a indiqué la Ville dans une publication sur les réseaux sociaux.

Des portions de sentiers sont fermées par mesure de précaution.

Même constat à High River, où l'eau a envahi certaines portions du réseau de sentiers. Par conséquent, la zone de Beachwood a été fermée au public jusqu'à nouvel ordre afin d'assurer la sécurité des usagers.

À Banff, plusieurs secteurs sont fermés par mesure de précaution, notamment les sentiers de basse altitude et le parc d'aventure du parc Sundance.

Photo : Radio-Canada / Municipalité de Banff

À Banff, le débit de la rivière Bow s'est temporairement stabilisé grâce au temps froid qui a ralenti la fonte des neiges, bien qu'un avis de débit élevé reste en vigueur en vue les précipitations prévues.

Par mesure de précaution, la Municipalité a elle aussi fermé plusieurs sentiers et parcs, protégé certains bâtiments avec des sacs de sable, et demande au public de se tenir loin de la rivière agitée ainsi que des wapitis réfugiés en ville.

Dans le sud de l’Alberta, les experts surveillent particulièrement le risque d'orages localisés, capables de provoquer des crues soudaines dans certains secteurs.