Dans la journée de ce mardi 13 octobre 2026, dans les marais de Mortagne-sur-Gironde en Charente-Maritime, un pêcheur a retrouvé une énorme baleine échouée. Le cétacé mesurerait entre 15 et 16 mètres et pèserait environ 200 tonnes. Selon Haute Saintonge, plusieurs interventions ont été essayées pour la déplacer sans succès, ce jeudi 15 octobre au matin.

C’est donc le quatrième cétacé à s’échouer sur le secteur après ceux de 1995, 2004 et septembre 2026. En effet, cet échouage intervient quatre semaines après la découverte d’un rorqual, à quelques mètres près, exactement au même endroit. Plus petit, sept mètres environ, il avait été découvert dans la vase par un plaisancier.

Comment l’expliquer ?

La probabilité de voir un cétacé s’égarer dans l’estuaire de Gironde est faible mais pas inexistante. Pour commencer, les deux cétacés étaient très différents. Le rorqual découvert en septembre était encore juvénile et donc immature. Sans repère, le voir se perdre est très possible.

Pour la baleine adulte, elle a pu rentrer vivante ou déjà morte et a dérivé jusqu’aux marais de Mortagne-sur-Gironde. Pour l’instant, le fait que les deux cétacés aient été retrouvés au même endroit relève vraisemblablement de la coïncidence.

Quelles peuvent être les causes de la mort des deux mammifères ?

Dans ce cas précis, les deux animaux étaient déjà décédés, échoués sur la plage. Par ordre de probabilité, voici les différents scénarios. L’hypothèse principale est une maladie ou une faiblesse pathologique chronique. Comme pour le cas de l’île de Ré, un parasite ou une infection interne aurait affaibli les deux animaux au point qu’ils se sont échoués en mer peu après.

Deuxième piste envisageable, surtout pour la baleine adulte de 16 – 17 m : une collision avec un navire. L’estuaire de la Gironde est emprunté par d’énormes navires. Un heurt frontal ou par l’hélice aurait pu provoquer des hémorragies internes (non visibles de l’extérieur) et une mort subite suivie d’un échouage.

Enfin, dernière possibilité plausible : une erreur de navigation, cette fois plus probable pour le jeune rorqual de 7 m. Un cétacé en chasse ou en regroupement social aurait pu pénétrer trop loin dans l’estuaire à marée haute, puis se retrouver piégé quand la mer s’est retirée. Les nombreux méandres et la configuration vaseuse peuvent désorienter un animal solitaire.

Ces trois hypothèses ne sont bien sûr que des spéculations, aucune analyse scientifique n’a été faite. Pour le premier rorqual, des analyses sont en cours par les spécialistes de Pelagis de La Rochelle.

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