Beaucoup se souviennent certainement de l'éclipse totale du Soleil qui a obscurci le ciel durant quelques minutes il y a 27 ans. Un moment magique qui va se répéter en 2026, à quelques différences près toutefois. Contrairement à 1999, l'éclipse du 12 août prochain ne sera en effet que partielle en France métropolitaine. Il sera cependant possible de l'observer en totalité depuis certains pays d'Europe. Et comme la date tombe en plein dans les vacances d'été, c'est le moment de réserver son séjour (et aussi ses lunettes à éclipses) pour assister aux premières loges à ce magnifique phénomène astronomique.

Éclipses solaires totales : un phénomène astronomique très localisé  

Rappelons tout d'abord ce qu'est une éclipse solaire. Il s'agit tout simplement d'une occultation du Soleil par la Lune. En d'autres termes, il se produit un alignement Soleil-Lune-Terre. Si cet alignement est parfait, on parle d'éclipse solaire totale. Sinon, seule une partie du Soleil est masquée par la Lune, produisant ainsi une éclipse partielle. Pour assister à une éclipse totale, il faut donc se trouver à l'intérieur d'une bande étroite qui correspond au parcours de l'ombre de la Lune sur la surface de la Terre. Plus on s'éloigne de cette bande de « totalité », plus l'éclipse sera partielle. Et en dehors de la zone de pénombre, on ne voit aucune éclipse. Si les éclipses du Soleil ne sont donc en soi pas des phénomènes rares (il s'en produit en moyenne deux par an sur Terre), assister à une éclipse totale pour un point géographique donné n'est pas fréquent, ce qui explique l'enthousiasme des Européens de l'ouest pour cette éclipse de 2026.

Trajectoire de l'ombre de la Lune (bande où l'éclipse sera totale le 12 août 2026). O1 représente le point de départ, O2 le point final (qui correspond au couché du Soleil) et M le point où la totalité sera la plus longue. La zone grisée en clair est la zone où l'éclipse sera vue comme plus ou moins partielle. © SEOP

Totalité en Islande et dans le nord de l’Espagne

En fonction de ce que l'on souhaite observer le 12 août prochain il faudra donc faire ou non ses bagages et voyager plus ou moins loin. La bande de totalité débutera en effet dans le nord de la Russie, avant de traverser la mer de Barents et d'atteindre la côte est du Groenland (très peu peuplée), avant d'arriver dans l'ouest de l’Islande. C'est là que l'éclipse totale sera visible le plus longtemps.

Après l'Islande, la zone de totalité traversera l'Atlantique avant de se terminer (avec le coucher du Soleil) dans le nord de l'Espagne. La bande de totalité traversera ainsi la péninsule ibérique en passant par Oviedo et s'achèvera sur l'île de Majorque. Il faut noter que dans ce cas, la bande de totalité sera d'environ 293 kilomètres. En dehors, l'éclipse sera visible comme partielle.

Bande de totalité au niveau de l'Espagne pour l'éclipse du 12 août 2026. © Impression d'écran de la carte interactive du site SEOP

Pour cette dernière portion de course qui marquera l'Europe continentale, l'éclipse totale ne sera donc visible qu'en toute fin de soirée et ne durera pas très longtemps (moins de deux minutes). Le Soleil sera donc bas sur l'horizon. Pour maximiser ses chances d'assister au spectacle, il faudra donc favoriser la côte Atlantique du nord de l'Espagne (entre Ferrol et Santander) et privilégier une zone dégagée dans la direction de l'ouest (sans relief ni végétation). Sur la côte méditerranéenne et sur l'île de Majorque, l'éclipse totale sera en théorie visible, mais avec un Soleil très bas sur l'horizon. À titre indicatif, l'éclipse partielle débutera à Oviedo à 19 h 31. Elle sera totale entre 20 h 27 min 00 sec et 20 h 28 min 48 sec. À Palma de Majorque, l'éclipse partielle débutera à 19 h 37 et sera totale entre 20 h 31 min 00 sec et 20 h 32 min 36 sec (le coucher du soleil étant à 20 h 49).

Vous l'aurez compris, pour profiter un peu plus longtemps du spectacle il faudra s'aventurer au nord et se lancer dans un voyage en terres islandaises, direction les fjords de l'ouest. À Látrabjarg, le point le plus occidental de l'île, l'éclipse partielle débutera en effet à 16 h 43 (heure locale). La totalité aura lieu entre 17 h 44 min 28 sec et 17 h 46 min 41 sec. Il faudra toutefois avoir les moyens de se rendre dans cette zone très isolée de l'Islande. Les moins téméraires pourront toutefois se contenter de rester à Reykjavik, la capitale, où la totalité durera tout de même presque 1 minute.

Bande de totalité au niveau de l'Islande pour l'éclipse du 12 août 2026. © Impression d'écran de la carte interactive du site SEOP

Une quasi-totalité en France mais sur un Soleil couchant bas sur l’horizon

Ceux qui n'auraient pas les moyens ni l'envie de partir aussi loin peuvent toutefois se consoler : si la bande de totalité ne touche pas la France métropolitaine, l'éclipse y sera bien visible avec une partialité très prononcée. Pour les Toulousains l'occultation sera en effet de 97,9 % avec un début à 20 h 26. À Paris le spectacle débutera un peu plus tôt à 20 h 17 avec une occultation qui atteindra tout de même 92,2 %. Étant donné l'heure tardive il faudra toutefois s'aventurer hors des agglomérations, car le moindre relief ou bâtiment gênera la vue.

En France, l'éclipse ne sera que partielle mais avec tout de même une très forte proportion d'occultation (plus de 90 %). © Justin, Adobe Stock

Dans tous les cas, l'observation du phénomène restera hautement dépendante d'un facteur impossible à maitriser quel que soit le lieu : la météo ! Il ne reste donc qu'à croiser les doigts pour que le 12 août soit une journée très ensoleillée pour les européens ! Après cet événement, il faudra attendre le 2 août 2027 pour assister à la prochaine éclipse partielle (occultation de 51 % à Paris), ou le 3 septembre 2081 pour une éclipse totale en France métropolitaine !

Rappelons que même partielle et même sur un Soleil couchant, l'observation de l'éclipse doit se faire avec le port de lunettes adaptées dotées de filtres homologués pour éviter tout dommage irréversible aux yeux.

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