Le jury d'un tribunal fédéral civil de Chicago a octroyé mercredi 13 mai une indemnisation de 49,5 millions de dollars que devra verser Boeing aux proches d'une Américaine de 24 ans tuée dans l'accident d'un 737 MAX 8 d'Ethiopian Airlines en 2019, qui a fait 157 morts. Le jury, qui a délibéré pendant deux heures environ, a décidé «que le total des dommages subis par la partie plaignante atteignait 49,5 millions de dollars», précise un document publié par le tribunal.

«Nous sommes profondément désolés pour tous ceux qui ont perdu des proches sur les vols Lion Air 610 et Ethiopian Airlines 302,» a réagi Boeing, dans une déclaration. «Bien que nous ayons abouti à des accords à l'amiable dans quasiment toutes les plaintes, les familles sont tout à fait légitimes à porter leurs requêtes devant les tribunaux, et nous respectons leur droit de le faire», a ajouté le groupe. Sollicités, les plaignants et leurs avocats n'ont pas répondu dans l'immédiat.

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Boeing était d’accord pour indemniser la famille

Les deux accidents ont entraîné des dizaines de plaintes au civil de la part de proches des victimes. La quasi-totalité a été réglée par des accords à l'amiable. Mais, dans le cas de Samya Stumo, ses parents et ses deux frères ne sont pas parvenus à s'entendre avec Boeing en amont du procès, qui s'est ouvert le 4 mai avec la sélection du jury.

Les débats ont donc vraiment commencé deux jours plus tard avec les propos liminaires de Shanin Specter, avocat de la famille, et de Dan Webb, avocat de Boeing. «Boeing a été négligent. L'avion de Boeing n'était pas sûr. Boeing a causé ce crash et ces décès», avait déclaré Shanin Specter. «Ce crash était évitable», avait-il déploré, tandis que Michael Stumo et Nadia Milleron, les parents de Samya, ainsi que ses frères, Adnaan et Tor, se trouvaient au premier rang du public. C'est en effectuant sa première mission pour «son emploi de rêve» avec l'ONG ThinkWell, spécialisée dans la santé publique, qu'elle a embarqué le 10 mars 2019 sur le vol ET302, qui s'est écrasé peu après le décollage d'Addis Abeba.

Le constructeur américain a admis dès 2019 qu'un logiciel anti-décrochage avait contribué à cet accident, ainsi qu'à celui d'un 737 MAX 8 de la compagnie indonésienne Lion Air le 29 octobre 2018. Ces accidents ont fait 346 morts au total. L'avocat de l'avionneur avait exprimé le 6 mai ses regrets et affirmé être «d'accord avec Shanin Specter» sur le fait que la famille Stumo devrait recevoir «une compensation financière importante pour la douleur infligée». «Notre seul désaccord (porte) sur le montant exact de cette compensation», avait-il relevé.