Cinq jours après le début de la Coupe du monde, l’équipe de France lance son tournoi ce mardi 16 juin. Les Bleus affrontent le Sénégal, qui a remporté - de manière controversée - la CAN en début d’année, au MetLife Stadium dans le New Jersey (21h, sur M6). Il s’agit du stade qui sera le théâtre de la finale le 19 juillet, une enceinte de 82 500 places située à une dizaine de kilomètres à vol d’oiseau de Manhattan.

On espérera donc y voir un premier signe pour les joueurs de Didier Deschamps, qui figurent parmi les grands favoris pour la victoire finale. Plusieurs éléments permettent de penser que les Bleus n’ont rien d’autre en tête que soulever le trophée suprême dans un mois, après un parcours qui comprend désormais huit matches - et non plus sept - pour aller au bout, en raison de l’ajout d’un 16e de finale.

Avant le début de la compétition, les bookmakers, qui devraient comme tous les quatre ans enregistrer un nombre de paris records durant ce Mondial, plaçaient ainsi la France tout en haut à égalité avec l’Espagne (que Didier Deschamps voit favorite numéro un) , avec une cote moyenne de 6. Derrière, l’Angleterre émarge à 9, le Portugal à 10 et le Brésil à 11. Un autre pari proposé qui en dit long sur les chances des Bleus est celui du meilleur buteur. À ce jeu-là, Kylian Mbappé se positionnait en favori juste avant le début du tournoi, avec une cote moyenne de 6,5, juste devant l’Anglais Harry Kane (7) et l’Espagnol Mikel Oyarzabal (13).

Un quatuor offensif magique

Il faut dire que sur le terrain ces derniers mois, les Bleus ont posé les bases d’un jeu alléchant tourné vers l’avant, non sans compter sur une défense centrale qui a su se solidifier depuis ces quatre dernières années et la finale perdue du Mondial-2022 face à l’Argentine.

Le premier voyage aux États-Unis au mois de mars, pour deux matches amicaux, a été particulièrement emballant. Dans une rencontre de gala, on a pu voir une victoire maîtrisée face au Brésil (2-1) avec les titulaires. Et peut-être ce qui a encore plus marqué, un succès face à la Colombie (3-1) - qui aurait pu être encore bien plus large - avec les joueurs du banc alignés au départ, dont le virevoltant Rayan Cherki. Ce qui a fait dire à beaucoup d’observateurs après ce match que les Bleus pourraient sans problème aligner plusieurs équipes types au Mondial.

Parmi les titulaires, les joueurs offensifs font rêver et aucune autre sélection ne peut prétendre à l’heure actuelle aligner un quatuor avec une telle force de frappe : Michael Olise, dribbleur hors pair et auteur de 22 buts cette saison avec le Bayern, sans oublier son triplé avec les Bleus lors du dernier match de préparation face à l’Irlande du Nord ; Ousmane Dembélé, dernier Ballon d’Or, 20 buts avec le PSG et (encore) la Ligue des champions remportée ; Désiré Doué, qui à 21 ans s’impose déjà chez les Bleus et dont la frappe imprévisible est redoutée des gardiens adverses (ou son alter-égo du PSG Bradley Barcola) ; enfin Kylian Mbappé, qui malgré des critiques notamment en fin de saison, a tout de même inscrit… 42 buts avec le Real Madrid. Aux États-Unis, il aura aussi à cœur d’effacer le record du nombre de buts inscrits en équipe de France détenu par Olivier Giroud (57). Il lui reste deux buts à marquer pour cela.

Ne pas répéter le fiasco de 2002

Les joueurs sont en outre bien rodés au système mis en place par Didier Deschamps depuis mars 2025, un 4-2-3-1 qui doit justement permettre l’émergence totale d’Olise qui, à 24 ans, excite les grands clubs européens et dont son éventuel futur transfert pourrait se négocier autour de 200 millions d’euros. Ce Mondial-2026 sera en plus la dernière danse de Didier Deschamps, qui laissera ensuite sa place sur le banc, après 14 ans à la tête de l’équipe, très vraisemblablement à Zinédine Zidane.

Pour rajouter à leur motivation, les Bleus auront aussi à cœur d’effacer l’affront de 2022 et la finale perdue face à l’Argentine, et dont certaines célébrations abjectes qui avaient suivi n’ont pu que renforcer leur esprit de revanche s’ils venaient à recroiser l’équipe de Lionel Messi durant leur parcours américain.

Et si le statut de grand favori de la compétition peut parfois être un lourd fardeau à porter, l’équipe de France sait désormais justement qu’il faut rester sur ses gardes, « grâce » au précédent de 2002. Cette année-là, les Bleus s’étaient fait sortir dès la phase de poules de la Coupe du monde - après avoir d’ailleurs perdu leur premier match face au… Sénégal -, alors que beaucoup les voyaient récidiver après avoir remporté le Mondial-98 et l’Euro-2000. « Il n’y a pas de revanche dans le football, ce sera une autre page à écrire, a balayé Didier Deschamps ce lundi en conférence de presse. On va tout faire pour que le résultat soir dans notre sens. »

Enfin, notons que la France, première au classement Fifa après les matchs amicaux de mars, a eu la « bonne idée » de perdre cette place juste avant la Coupe du monde, retombant au 3e rang juste après les matches de préparation de début juin. Pourquoi doit-on s’en réjouir ? Tout simplement car depuis 1992 et la création de ce classement, jamais le pays classé premier juste avant le Mondial n’a remporté le trophée. Cette année, on espère donc que la malédiction perdure et s’abatte sur… l’Argentine, en tête au 11 juin.