L’entente de financement entre le gouvernement de l’Alberta et Avalanche Canada est arrivée à terme le 31 mars dernier.

Son directeur général, Gilles Valade, affirme qu’il n’a pas de nouvelles. Lorsqu’on a communiqué avec le parc de Kananaskis, notre point de contact au gouvernement, ils nous ont dit qu’on pouvait s’attendre à une réduction du financement de la province, précise-t-il.

Le groupe, qui fait entre autres des prédictions d’avalanches, bénéficie de subventions provinciales de l’Alberta depuis sa fondation en 2004. Depuis 2015, il reçoit 250 000 $ par année, soit l’équivalent de 4,5 % de son dernier budget.

Il raconte avoir aussi envoyé une lettre au bureau du ministre des Parcs et de la foresterie de la province, mais qu’elle est restée sans réponse. Monsieur Valade explique qu’à l’origine, il espérait une augmentation du financement afin d’atteindre 332 000 $, un montant qu’il juge adapté à l’inflation des 10 dernières années.

Les avalanches causent des décès accidentels au Canada tous les hivers : de 10 à 15 personnes en moyenne perdent ainsi la vie chaque année.

Photo : Fournie par Avalanche Canada/Samir Somji

L’organisme non gouvernemental pourrait restreindre certains services, dans l’éventualité où son financement n’est pas renouvelé, notamment dans des activités de préventions.

L’année dernière, il y a eu un accident à Nakiska où un jeune est décédé dans une avalanche. Depuis ce temps-là, on a eu beaucoup de demandes d’enseignants et de parents pour faire de la sensibilisation, mais on ne pourra probablement pas [répondre à la demande] si le financement est moindre.

On souhaite que notre financement ne soit pas réduit et qu’il soit même augmenté pour répondre à la croissance des sports d’hiver dans l’arrière-pays [en territoire avalancheux], ajoute-t-il.

Riley Gough, l’attaché de presse du ministère de la Foresterie et des Parcs, a mentionné que le ministre est au courant des demandes d’Avalanche Canada et qu’elles sont présentement à l’étude.

Selon le rapport annuel 2024-2025 d’Avalanche Canada, 64,2 % de son budget provient des gouvernements de la Colombie-Britannique et du Canada.

Une présence essentielle pour certains

Pour le directeur de l’Association des motoneigistes de l’Alberta, Chris Brookes, Avalanche Canada effectue un travail essentiel. C’est le seul organisme qui fait des prévisions pour les avalanches, Environnement Canada ne le fait pas et il n’y a pas d’organisme provincial qui fait ce travail en Alberta ou en Colombie-Britannique, soutient-il.

Il croit que, sans le travail de l’organisme, il y aurait encore plus de décès de motoneigistes, de skieurs et de randonneurs en raquettes dans l’arrière-pays.

Adrian Thibault croit que l’absence de l’organisation créerait un vide informationnel. On se tournerait sûrement vers des entreprises ou des guides, mais ils utilisent aussi Avalanche Canada, alors je ne sais pas comment on comblerait l'absence, observe-t-il.

Avec des informations de Karina Zapata