New York, le 6 février 1954. Le Salon international du sport automobile ouvre ses portes et Mercedes-Benz va surprendre le monde entier avec une voiture inattendue. La marque présente une super-sportive. Son nom : 300 SL.

L'une des caractéristiques les plus remarquables est la présence de portes papillon, uniques à l'époque sur un véhicule de série et qui fascinent encore de nos jours. 

Mille Miglia, 24 heures du Mans, Carrera Panamericana : les victoires dans les compétitions automobiles les plus prestigieuses du monde sont inscrites dans les gènes de la voiture de série de 1954. 

Celle-ci était relativement haute sur les côtés, ce qui rendait impossible la pose de portes classiques. Les Américains lui trouvent un surnom “gullwing" et les Français "papillon".

Pour aérer l’habitacle, ça se complique. Impossible d’installer des vitres descendantes. Les vitres de la 300 SL sont donc amovibles et peuvent être transportées dans le coffre. C’est donc tout ou rien. Soit rouler sans air, soit rouler sans vitres. 

Résultat, une vitesse de pointe de 250 km/h, du jamais vu à l’époque. La 300 SL sera produite à 1 400 exemplaires entre 1954 et 1957, suivie de la Roadster avec 1 858 exemplaires supplémentaires. Chaque 300 SL était déjà une icône à l'époque et continue de fasciner aujourd'hui encore. 

Comme la grande majorité des W198, elle est destinée au marché américain, où l’importateur Max Hoffman a convaincu Stuttgart de décliner la W194 de compétition en coupé de route.

La voiture sort en « Silver Grey Metallic » (DB 180), avec une sellerie en gabardine damassée gris-bleu, et reçoit l’un des équipements les plus recherchés de l’époque : les roues à rayons Rudge, montées sur moins de 400 exemplaires neufs. Une valise ajustée, encore présente, compléte la commande. 

Après un entretien chez Gullwing Service Company en 1978, elle est vendue le 25 avril 1979, avec 44 300 miles au compteur, pour 30 000 dollars au spécialiste Alex Dearborn qui la revend le jour même. Elle connaît ensuite plusieurs propriétaires américains avant d’être exportée en Suisse le 3 mai 1985, puis importée en Allemagne par Kai Schwanke en 1989. 

Pour l’homme qui vient de faire gagner Mercedes sur circuit, acquérir une 300 SL,  la descendante directe de la W194 victorieuse en 1952, est évident. Mais même si Artcurial met ce nom en avant dans son catalogue, Ludwig ne la gardera qu’un temps très court : dès mars 1999, le collectionneur Guido Hommel l’achète également par l’intermédiaire de Mercedes-Benz Classic. 

Plutôt que de la transformer en pièce de musée, Hommel l'entretien pour rouler. Après une préparation complète dans l’atelier de sa collection, elle participe à la Mille Miglia Storica 2000, puis aux éditions 2003 et 2019.

Son propriétaire confiera même avoir atteint 240 km/h « avec une facilité alarmante » à son retour de l’épreuve. Cette 300 SL est alors utilisée comme il se doit : elle roule et participe à des compétitions. 

Sa valeur ne repose pas seulement sur sa rareté mécanique, injection directe, châssis tubulaire, portes papillon, mais sur la continuité de son historique : cartes d’usine, restaurations datées, passages chez des spécialistes et provenance Klaus Ludwig. La 300 SL reste l’une des Mercedes de collection les plus cotées, les coupés « Gullwing » se négociant généralement bien au-delà du million d’euros.