Rue de Lille, Paris, un jour de février 1990. Trois hommes sont attablés au restaurant « La Calèche » situé juste en face des locaux du magazine de sport automobile « Échappement ».

Michel Michel Hommell, ex-pilote de la Coupe R8 Gordini et patron du groupe de presse qui porte son nom, et édite de nombreux magazines automobile. Gilles Dupré, ex-pilote de Formule Renault. Charles Rédélé, fils de Jean Rédélé, fondateur de la marque Alpine.

Les trois hommes en sont certains, en voulant concurrencer Porsche, Alpine s’égare de sa mission : construire des voitures légères et performantes. “Qu’est ce qui nous retient de concevoir notre propre berlinette ?” lance Michel Hommell. 

En quelques minutes, le projet est échafaudé : Hommell va devenir constructeur automobile et montrer à Alpine ce que doit être une sportive française ! 

A l’époque, en 1992, le Groupe Hommell est un mastodonte de la presse française et réalise 450 millions de francs de chiffre d’affaires avec une progression annuelle de 10% et des résultats très positifs.

Le magazine Télé K7 réalise d’ailleurs plus du tiers du résultat à lui tout seul. Bref, les affaires vont bien. Mais l’industrie automobile, même en petite série, est un puits sans fond. 

Un second sondage est effectué dans le magazine « Échappement » n° 270 d’avril 1991, pose la même question : à quoi doit ressembler une berlinette des années 90 ? Le succès de cette consultation est au rendez-vous avec plusieurs milliers de réponses. 

- Sportive deux places.

- Confort minimum, privilégiant la sportivité.

- Moteur atmosphérique, quatre cylindres, de deux litres de cylindrée.

- Pas d’aides à la conduite.

- Moteur arrière.

- Moins de 900 kilos.

- Prix inférieur à 200 000 francs. 

Pour l’équipe d’Hommell, tout cela est très encourageant et jugé réalisable, à l’exception du tarif, impossible à tenir. En août 1991, la décision est prise. Michel Hommell annonce dans son magazine Echappement, “Le coup de folie”. Il se lance dans la production automobile ! 

Ainsi, un jour, Monsieur Genovese, Directeur d’usine Citroën, se rend chez Hommell pour faire imprimer une brochure sur les sous-traitants bretons travaillant pour l’usine Citroën Rennes-La Janais.

D’autres grands noms vont rejoindre l’aventure, à commencer par Peugeot qui accepte que la voiture soit équipée de la mécanique des 309 GTI/405 MI 16. Michelin, ensuite, qui propose sa gamme MXX, Mod Plastia pour les sièges et accessoires, Danielson Équipement pour les pièces techniques spéciales, VDO pour l’instrumentation, Facom pour l’outillage et Auto Comptoir de l’Union pour le gros équipement d’atelier. 

Au printemps 1992, une maquette à l’échelle 1 est réalisée et pendant l’été 1992 les moules de carrosserie sont terminés. Les frères Dupré travaillent sur le châssis tubulaire et la partie câblage électrique est réalisée. Le premier prototype est bientôt prêt. 

Le pare-brise et les phares sont prélevés sur la Citroën XM et les feux arrière sur une Citroën ZX. Peugeot apportera une aide non négligeable, allant jusqu'à permettre à la Berlinette Echappement de passer à la soufflerie de St Cyr.

Avant cela, Gilles Dupré avait peaufiné l’aérodynamisme de la voiture en collant de brins de laine sur la carrosserie avant d’en observer les mouvements. 

Ce qui ne va pas empêcher l’entrepreneur de mettre toutes les chances de son côté en développant un réseau de concessionnaires. Pour devenir concessionnaire, il fallait posséder un analyseur de gaz, une valise de diagnostic Peugeot et un banc de réglage de géométrie. 

On conseillait aussi l’achat du panneau, voire de l’enseigne lumineuse aux couleurs de la marque. Enfin, il était fortement conseillé d’investir dans une voiture de démonstration. En échange de quoi, le concessionnaire touchait les voitures avec 10% de remise. Une dizaine de concessions vont ainsi voir le jour en France. 

En parallèle, les automobiles Hommell vont participer à six Mondial de l’Automobile de 1992 à 2002 et participer à de nombreux essais presse en France et à l’étranger.

Enfin, les automobiles Hommell vont briller sur de nombreuses compétitions, la moitié environ des voitures produites étant destinées à la course automobile, aux mains de clients ravis de pouvoir s’offrir une voiture de course neuve. 

Elles bénéficient d’un restylage bienvenu avec deux doubles optiques non carénées, des arches de roues arrière revues et de nouveaux boucliers et feux. Soixante-trois RS seront ainsi produites jusqu’en 2002.

La RS2 culmine à 195 ch avec une préparation chez Danielson. Un nouveau modèle était en développement, avec la motorisation des 206 RC, mais elle n’aura pas le temps de venir au monde. 

« Quand on a créé la Berlinette Échappement en 1992, on n’imaginait pas vivre dix ans. C’est la réussite d’une petite équipe de passionnés. Petite, cela veut dire peu de frais et beaucoup d’enthousiasme. Toute ma vie j’ai eu “des danseuses” qui ont prouvé que ce n’est pas l’argent qui fait avancer mais la passion. Mais aujourd’hui, les années deviennent de plus en plus difficiles pour les petits constructeurs à cause du durcissement de toutes les règles et surtout celles concernant l’homologation. Quand on ne pourra plus suivre, quand ce sera trop démesuré par rapport à notre budget et à notre potentiel commercial, on s’arrêtera. Mais on aura le sentiment d’avoir vécu une belle aventure ». 

En Décembre 2003, dans le magazine Échappement n°436, il officialise la fin de l’aventure des Automobiles Hommell pour des raisons financières.

La branche automobile perd de l’argent chaque jour, au point de ne plus pouvoir être supportée par le groupe de presse, qui commence lui aussi à subir la fin des belles années. Michel Hommell aura réussi à tenir pendant douze ans, produisant 242 voitures au total. Un véritable exploit.