Après les premiers jours de festivités, le Stampede de Calgary a accueilli un peu moins de 600 000 visiteurs, un bilan légèrement inférieur à celui de l'an dernier.

La direction du Stampede attribue ces variations principalement à la pluie qui est tombée pendant la fin de la semaine.

La responsable de la communication et des relations avec les médias de l'organisation, Julie Forget, rappelle toutefois que la journée de lundi a surpassé les statistiques de l'année précédente.

Malgré cette légère baisse, la direction ne s'inquiète pas outre mesure. Notre priorité n'est pas vraiment les chiffres de fréquentation, souligne Mme Forget, ajoutant que l'objectif principal demeure d'offrir une expérience exceptionnelle aux visiteurs, que ce soit pour le rodéo, les spectacles ou la gastronomie.

De retour au Stampede, Élodie McDuff et son groupe d'amies, composé de Juliette, Ariane et Mathilde, sont venus s'imprégner de l'ambiance unique de l'événement.

Photo : Radio-Canada / Mark Matulis

Du côté des festivaliers, l'enthousiasme est bien palpable. Élodie McDuff et son groupe d'amies québécoises sont venus profiter de leur fin de semaine sur le site. Elles aiment l'ambiance générale, les spectacles de motocross, le rodéo et la bonne nourriture.

D'autres visiteurs, comme Dominique Mboringa, en profitent simplement pour faire des manèges et apprécier le soleil.

Le coût de la vie freine-t-il les gens de la région?

Même si le coût de la vie est un problème majeur, des festivaliers de la région estiment que les prix ne sont pas si élevés qu'ils se l'imaginaient.

D'autres festivaliers rencontrés sur le site admettent qu'il est difficile de se faire plaisir au Stampede sans dépenser des sommes importantes, mais trouvent que la visite et l'accès au rodéo en valent la peine.

Selon Mme Forget, l'organisation est fière de proposer des solutions pour profiter de l'événement sans se ruiner, telle que les journées économiques qui offrent l'accès gratuit au site certaines matinées.

Par ailleurs, des journées spéciales permettent aux aînés et aux vétérans de bénéficier d'une entrée gratuite, en plus de recevoir du café et des beignets.

Enfin, pour assister au rodéo de façon abordable, des billets de type places debout vendus le jour même offrent une expérience ultra-immersive directement sur le tarmac, au plus près de l'action.

Sur le terrain, les marchands s'adaptent

Scott Dennis, propriétaire de Our Carnival Kitchen, gère huit concessions sur le terrain. Il note que, si la météo nuit aux ventes, les Calgariens vérifient les prévisions, s'habillent en conséquence et continuent de participer.

Devant l'un de ses kiosques alimentaires, Scott Dennis se réjouit du retour du soleil pour la suite du festival.

Photo : Radio-Canada / Mark Matulis

Pour attirer et surprendre les clients, son entreprise propose quatre nouveaux plats cette année, dont le Twisteroni, une création à base de pepperoni et de fromage recouverte d'ail et de sauce marinara.

Malgré ces nouveautés, les classiques, comme le fameux pickle dog et les populaires pogos (corn dogs) originaux demeurent parmi les succès de ses kiosques.