Le président chilien José Antonio Kast à Montevideo (Urugay), le 2 juillet 2026 SANTIAGO MAZZAROVICH/AFP

« Chaque jour, je me lève et me couche en pensant à ma dette », confie Isidora (le prénom a été modifié), 35 ans. Le montant de ce « crédit avec garantie de l’Etat » (CAE), qui lui a permis de financer ses cinq années d’études d’infirmière, a doublé en quinze ans, passant de l’équivalent de 11 000 à 22 000 euros. Comme elle, plus de 1,2 million de personnes ont contracté de tels emprunts, dans un Chili néolibéral où l’enseignement supérieur a été privatisé sous la dictature d’Augusto Pinochet (1973-1990), avant l’introduction en 2016 d’une gratuité à laquelle sont éligibles les étudiants appartenant aux 60 % des foyers aux revenus les plus faibles.

Désormais infirmière dans le public, Isidora a payé durant trois ans jusqu’en 2021 les intérêts de ce prêt universitaire introduit en 2005, sous la présidence de Ricardo Lagos (centre gauche), en lien avec les banques. Puis elle a cessé de rembourser, sur les conseils d’une connaissance jugeant « abusif » le mécanisme du prêt : un taux d’intérêt annuel de 2 % appliqué à un capital dont la valeur augmente avec l’inflation. Des avocats l’ont convaincue que l’Etat, garant du crédit, n’irait pas chercher les sommes dues. Ce qui fut vrai durant un temps.

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