Emboîtant le pas à la ville voisine d'Oakville, le conseil municipal de Mississauga a adopté mercredi un règlement de contrôle intérimaire (ICBL) imposant un moratoire sur les centres de données.

Cette pause est présentée comme une occasion pour la Ville d'étudier les mesures de protection qu'elle pourrait mettre en place autour des nouveaux centres de données, qui suscitent de nombreuses inquiétudes auprès des résidents.

Certains d'entre eux se sont déplacés pour faire entendre leur message mercredi, mais le conseil a préféré passer directement au vote de la motion.

Nous avons entendu votre message haut et fort, a déclaré Martin Reid, le conseiller municipal à l'origine du moratoire, et c'est pour nous l'occasion de clore officiellement cette étape du processus.

La conseillère municipale Dipika Damerla a elle aussi remercié les résidents présents au conseil. C'est vous qui avez remporté cette victoire aujourd'hui, a-t-elle déclaré.

C'est vous qui avez tiré la sonnette d'alarme, c'est vous qui vous êtes mobilisés, c'est vous qui vous êtes battus, et si ce règlement de contrôle intérimaire est passé aujourd'hui et qu'un moratoire a été instauré sur les centres de données, c'est grâce à vous, a souligné la candidate à l'Hôtel de Ville.

Le conseil municipal de Mississauga a voté mercredi à l'unanimité en faveur d'une pause d'un an sur la construction de centres de données à grande échelle.

Photo : Capture d'écran de la réunion du conseil municipal

Selon la motion votée mercredi, les installations dont la demande énergétique est égale ou supérieure à 10 mégawatts ne seront pas autorisées pendant une période pouvant aller jusqu'à un an.

Cette pause permettra à la Ville, dit-elle, de mener une révision politique complète concernant les grandes infrastructures numériques et d'évaluer si les politiques et les règlements actuels doivent être mis à jour. Ce vote semble mettre en suspens le projet de centre de données de 40 mégawatts, dont la construction est prévue dans un parc d'activités situé au nord-ouest de la ville et qui est porté par Prologis, une grande entreprise dont le siège social se trouve aux États-Unis.

Plusieurs centres de données sont toutefois déjà autorisés ou en service dans la ville de Mississauga, précise la Ville dans son communiqué.

Un débat qui gagne du terrain

La question des centres de données d'intelligence artificielle (IA) se profile comme un enjeu majeur de la campagne municipale de Mississauga, plusieurs candidats municipaux ayant exprimé leur soutien au moratoire.

Et la Ville est loin d'être la seule à faire face à ce débat.

Hamilton a été la première au Canada à voter en faveur d'une pause d'un an des centres de données. Si le moratoire a finalement été rejeté par le conseil municipal en juillet, il a eu le mérite de lancer les discussions sur le sujet, souligne Nick Tsergas, initiateur du site Internet stopthedatacentre.ca.

Nick Tsergas a fondé le site Internet stopthedatacentre.ca (arrêtons les centres de données).

Photo : Radio-Canada

Le résident de Hamilton a lancé la plateforme en ligne à la fin du mois de mai, lorsqu'il a découvert que la Ville planifiait de construire un grand centre de données pour l'intelligence artificielle à moins d'un kilomètre de chez lui.

Le site Web, qui recense les positions et les décisions de différentes villes et communes vis-à-vis d'un moratoire sur les centres de données, a commencé par la région, mais s'est depuis étendu au pays.

Assez rapidement, en quelques semaines, des gens d'autres villes du pays ont commencé à me contacter, raconte Nick Tsergas.

Il salue la décision de Mississauga.

De plus en plus de villes, de comtés et de régions commencent à appuyer temporairement sur le bouton "pause" pour ces installations, jusqu'à ce qu'ils puissent étudier la question, en apprendre davantage et rédiger un ensemble clair de règles contraignantes et applicables.

Selon M. Tsergas, les collectivités ont tout intérêt à ralentir l'expansion des centres de données pour se prémunir au moyen de garde-fous, notamment en matière de souveraineté des données et de retombées locales.

D'après lui, les conseillers municipaux de Hamilton manquaient d'outils et de recul au moment d'aborder ce débat pionnier.

Si un promoteur promet des investissements, des taxes et des avantages communautaires, que se passe-t-il s'il ne respecte pas ses engagements? demande-t-il. Tant que nous n'avons pas la réponse à cette question, il faut prendre le temps de la trouver.

Et la question des moratoires divise les municipalités de la région.

L'imposition ou non d'un moratoire concernant la construction de nouveaux centres de données divise les municipalités du Grand Toronto.

Photo : Radio-Canada / Riel Foidart