Alors qu'une nouvelle vague de chaleur extrême s'apprête à frapper Toronto la semaine prochaine, avec des températures attendues dépassant les 30 degrés Celsius, le réseau électrique risque d'être à nouveau mis à rude épreuve. Face à cette situation, une experte appelle les citoyens à modérer leur consommation d'énergie.

L'Ontario a enregistré sa plus forte demande en électricité de l'année lors de la vague de chaleur la semaine dernière, selon la Société indépendante d’exploitation du réseau d’électricité (IESO).

Selon Aaron Silver, gestionnaire de l’action climatique chez Toronto Hydro, cette hausse s’explique principalement par l’utilisation massive des climatiseurs.

[La climatisation] est l'un des plus grands facteurs de consommation d'électricité à Toronto durant l’été.

Cette forte demande en électricité s’explique par le fait que les climatiseurs doivent redoubler d'efforts pour maintenir les habitations à une température confortable, explique-t-il.

En temps normal, un climatiseur refroidit l'air en le faisant circuler sur des serpentins froids, ce qui réduit sa capacité à retenir l’humidité. Or, lors des périodes de chaleur humide, ces appareils sont davantage sollicités.

En plus de refroidir l'air, les climatiseurs doivent aussi en extraire l'humidité, explique la Dre Marianne Touchie, professeure de génie civil à l'Université de Toronto.

Elle souligne par ailleurs que de nombreux ménages possèdent un climatiseur dont la puissance est supérieure à leurs besoins. Ils se mettent en marche pendant un court instant, puis s’arrêtent, redémarrent et s’arrêtent à nouveau. Pour bien contrôler l'humidité, il faut que le climatiseur fonctionne pendant une période prolongée, indique la Dre.

Y aller avec modération

La professeure à l’Université de Toronto ajoute que le premier réflexe est souvent d’allumer immédiatement la climatisation dès qu’il fait chaud, une approche coûteuse en énergie et néfaste pour l’environnement.

Selon elle, la climatisation devrait être réservée aux épisodes lorsque les températures dépassent les 30 °C.

Elle privilégie aussi des solutions dites passives, comme l’utilisation de ventilateurs de plafond, l’installation d’auvents et la création d’une ventilation croisée naturelle, qui consiste à ouvrir des fenêtres situées de chaque côté d’une pièce afin de favoriser la circulation de l’air.

La Dre ajoute aussi que pour être à la fois efficace et le plus économique possible, l'air doit rester au-dessus des serpentins du climatiseur afin d'évacuer toute l’humidité.