L’attaquant Adam Henrique est le doyen des Oilers. À 36 ans, l’ancien des Ducks et des Devils dispute une 15e saison dans la Ligue nationale de hockey (LNH).

Cette saison, en 60 parties, il a inscrit 3 buts et 11 aides pour 14 points. En termes de points par match, il connaît sa pire saison offensive (0,33 point par rencontre jusqu’à maintenant), mais on ne lui demande pas de produire comme il le faisait il y a quelques années.

Quand les Oilers ont fait son acquisition, en mars 2024, c’était en partie pour aider l’attaque, mais aussi parce qu’on savait qu’il pouvait jouer un rôle en infériorité numérique.

Pendant ses années avec les Devils et durant ses dernières saisons avec les Ducks, Henrique était souvent utilisé, avec succès, quand son équipe devait jouer à court d’un homme.

C’est maintenant dans ce genre de situation qu’il est le plus utile pour les Oilers. Matt Savoie est le seul attaquant qui a passé plus de temps sur la patinoire que lui en désavantage numérique et seul Jason Dickinson, récemment acquis, passe en moyenne plus de temps que lui sur la glace dans cette situation.

Adam Henrique n'a que 3 buts en 60 matchs cette saison.

Photo : Radio-Canada / Danielle Benard

Nous avons beaucoup de profondeur et c’est important de pouvoir jouer un style de jeu dont l’équipe a besoin, dit l’attaquant. Parfois, il faut un peu de temps avant de trouver le bon rôle.

Le vétéran aime la façon dont Kris Knoblauch fait appel à ses services. Il joue parfois à l’aile au sein du troisième trio, parfois on le retrouve au centre du quatrième trio et on fait parfois appel à lui pour jouer un rôle au sein du deuxième trio.

Henrique est utilisé en moyenne 13 minutes et 15 secondes par rencontre, dont 1 minute et 40 secondes en infériorité numérique.

Il est le 10e attaquant le plus utilisé par l’entraîneur Kris Knoblauch.

Encore capable de marquer

Henrique affirme que, si on lui demandait de jouer un rôle plus offensif avec l’équipe, il serait encore en mesure de le faire. Il dit même parfois s’ennuyer un peu de ce rôle, bien qu’il accepte et apprécie le rôle qui lui est confié.

Il a connu sept saisons de 20 buts ou plus durant sa carrière et, n’eût été des blessures, il aurait pu en connaître deux de plus.

Tout au cours de sa carrière, il a su être un attaquant menaçant, tout en étant fiable défensivement.

Celui qui a terminé parmi les meilleurs marqueurs de son équipe presque chaque année depuis le début de sa carrière dit qu’il n’a pas eu de difficulté à passer d’un rôle de joueur sous les projecteurs à celui de joueur qui joue dans l’ombre.

Je vis très bien avec ça, dit Henrique en souriant. Ce qui compte, c’est l’équipe, et tu dois faire tout ce que tu peux pour aider l’équipe à gagner.

Déjà en séries

Par ailleurs, l’absence de Leon Draisaitl a été une bonne chose pour l’équipe. Adam Henrique croit que ses coéquipiers et lui ont su profiter de la chance qui leur a été donnée de jouer un rôle plus important au sein de l’équipe.

Tu ne peux pas demander à un seul joueur de remplacer Leon, il faut un effort collectif et nous avons resserré notre jeu, ce qui nous a permis de remporter quelques matchs.

En l'absence du joueur allemand, l’équipe a présenté un dossier de 6-3, réussissant à remporter cinq victoires consécutives pour la première fois de la saison.

Pour Adam Henrique, l’approche du début des séries éliminatoires explique aussi les récentes performances de l’équipe.

Plus tu t’approches des séries et plus c’est excitant. Le tempo de chaque match monte, car tous les points sont importants, mentionne l’attaquant.

Chaque soir, tu dois tout laisser sur la patinoire, comme lors des séries éliminatoires, ajoute-t-il.