Samedi, le défenseur Alexandre Taillefer, originaire de Richelieu et membre des Remparts de Québec, a entendu son nom être prononcé par les Jets de Winnipeg. L’organisation l'a sélectionné au cinquième tour, au 135e rang. Un moment chargé d'émotion, d'autant plus qu'il survient après des mois particulièrement éprouvants.

En décembre dernier, lors d'un match contre les Saguenéens de Chicoutimi, la saison d'Alexandre Taillefer a pris fin de façon brutale lorsqu'un coup de patin lui a sectionné le tendon d'Achille. Une blessure aussi spectaculaire que sérieuse.

Depuis cet incident, le jeune défenseur n'a disputé aucun match. Il a subi une intervention en janvier dernier, pendant que ses coéquipiers terminaient leur saison. De son côté, il poursuivait un long processus de rééducation. Il était convaincu qu'il retrouverait son niveau de jeu.

Bien qu’il ait recommencé à patiner il y a à peine six semaines, cette longue absence n'a jamais refroidi les Jets. Les recruteurs de l'organisation avaient déjà eu l'occasion de l'observer avant sa blessure. Ils avaient rencontré le joueur des Remparts, avaient analysé son potentiel et étaient convaincus qu'il méritait d'être repêché malgré les mois passés à l'écart.

C'est pleinement mérité. Alex a travaillé très fort et n'a jamais abandonné, raconte sa mère, Mylène Benoit, quelques instants après le repêchage de son fils. De son côté, Alexandre reconnaît qu'il abordait cette journée avec beaucoup de réalisme. J'avais 50 % de chances que ça arrive. Si ça arrive, tant mieux. Sinon, ce n’était pas la fin du monde, lance-t-il, très lucide.

Il admet toutefois que d'entendre son nom lors de la grande soirée de la LNH à Buffalo représente une immense récompense. Mais, en même temps, j'avoue que c'est un grand soulagement d'enfin arriver là après tous ces efforts et ce travail, de me faire récompenser, dit-il avec un large sourire dans la voix.

Le jeune défenseur reconnaît également que cette sélection vient modifier son parcours. Disons que ça change des plans.

Malgré tout, il garde les deux pieds sur terre et n'entend pas brûler les étapes pour autant. Idéalement, j'aimerais retourner à Québec, continuer avec les Remparts, peut-être jouer une année universitaire et voir par la suite ce qui va se passer avec les Jets, affirme la recrue.

Encore en pleine rééducation, Alex, comme l’appelle sa mère, poursuit sa remise en forme. Il n'a par contre pas beaucoup de temps pour célébrer son repêchage. Dimanche, il devait quitter Toronto en direction de Winnipeg afin de participer au camp de développement des Jets.

Deux frères, une même résilience

À ses côtés samedi se trouvait son frère aîné, Mathieu, 20 ans. Son histoire est tout aussi marquante. Il y a deux ans, une violente mise en échec lui a causé une importante blessure aux reins. Le diagnostic était inquiétant. À un certain moment, on lui a même laissé entendre que sa carrière de hockeyeur était probablement terminée. Mais abandonner n'a jamais été une option.

Avec l'appui de sa famille, Mathieu a poursuivi les démarches afin d'obtenir un second avis médical. Cette recherche l'a mené jusqu'à un médecin de la Ligue nationale à Pittsburgh. Ce rendez-vous a complètement changé la suite de son parcours.

Grâce au traitement reçu et à une longue réadaptation, Mathieu, qui a joué avec l'Armada de Blainville-Boisbriand, a pu reprendre le hockey. Même si son nom n'a finalement pas été appelé au repêchage, sa persévérance a tout de même été récompensée. Les deux frères ont obtenu une bourse d'études complète à l'Université du Massachusetts Amherst, un programme de la NCAA Division I de l'Associaiton Hockey East.

Considéré parmi les meilleures formations universitaires, le programme a remporté le championnat national de la NCAA en 2021 et s'impose comme l'un des plus performants pour le développement de joueurs vers la LNH. Le défenseur quittera le Québec le 5 juillet prochain afin d'amorcer cette nouvelle étape de son parcours.

Je tiens à remercier mes parents et mes coachs qui m'ont aidé à devenir la personne que je suis aujourd'hui, mais surtout le joueur de hockey que je suis devenu, déclare Mathieu.

J'ai dit à mon frère que j'étais fier de lui. Je sais qu'il a travaillé fort pour ça, lance Alexandre.

Au-delà du repêchage, c'est surtout le parcours de ses deux fils qui remplit de fierté leur mère.

Elle voit également la bourse universitaire comme une récompense pour toutes les épreuves traversées au cours des dernières années. Je suis extrêmement heureuse et fière d'eux. Ils mettent les bouchées doubles et ils vont continuer de croire à leurs rêves, avec l'espoir de peut-être un jour percer dans la Ligue nationale de hockey.

Pour Alexandre, ce moment restera gravé dans sa mémoire. Je suis très, très heureux et content de vivre cette expérience avec ma famille, mon grand-père, mon père, mes proches, mes amis et mon grand frère, confie le hockeyeur encore sous le choc de cette nouvelle.

Pour la famille Taillefer, ce samedi restera gravé dans sa mémoire. Bien plus qu'une simple journée de repêchage, il symbolise l'aboutissement de plusieurs années de sacrifices, de rééducation et de persévérance.

Deux frères avec des parcours différents, mais une même passion pour leur sport. Et la preuve que la résilience demeure souvent la grande qualité incontournable et au cœur de la réussite de ces jeunes athlètes qui rêvent un jour d’atteindre de nouveaux sommets.