L'aéroport d'Halifax dit avoir connu le trimestre le plus achalandé de son histoire.

En juin, le nombre de touristes internationaux a augmenté de près de 20 % par rapport à l’année précédente, tandis que le trafic international a progressé de 41 %.

Quatre nouvelles liaisons opérées par Air Canada et WestJet ont été inaugurées cette année, dont des vols directs réguliers depuis Bruxelles, en Belgique, lancés à la mi-juin.

Plus de vols directs que jamais avec l'Europe

Tout juste arrivée, une touriste belge a confié revenir avec plaisir rendre visite à son amie, installée depuis 10 ans en Nouvelle-Écosse.

J’aime beaucoup la nature, j’aime beaucoup les gens, dit Emmanuelle Verdecchia. Elle m’avait vraiment impressionnée. Quand on a été camper, c’était vraiment magnifique, je n’avais jamais vu ça.

Sur ce même vol, d’autres passagers belges ont vanté la beauté des paysages de la province, se disant enthousiastes à l'idée de s'adonner à la randonnée ou à la pêche.

Quinze vols directs vers des villes européennes sont désormais assurés depuis Halifax, un record, selon l'aéroport.

Il est toutefois trop tôt dans la saison touristique pour savoir si Halifax a le potentiel de devenir une destination prisée à l’international, selon Luc Renaud, du département des études urbaines et touristiques de l’Université du Québec à Montréal.

En Europe, on a vu beaucoup de destinations émergentes en raison des low-costs, c’est-à-dire les compagnies aériennes à bas prix.

Il y a des endroits où on [n’allait] pas, et maintenant on y va, à cause de Ryanair ou d'EasyJet, mais ce sont quand même des destinations qui sont attrayantes, explique-t-il.

En juin, le nombre de touristes internationaux a augmenté de près de 20 % par rapport à l’année précédente.

Photo : Radio-Canada / Agathe Boucart

Alors, ça prend une combinaison de plusieurs facteurs, puis le low cost Europe-Canada n’existe pas. Alors, de là à dire qu’il va y avoir une explosion et que ça va devenir une destination de premier plan, c’est encore un peu plus compliqué, résume-t-il.

Selon Luc Renaud, la compétition reste forte avec Montréal et Toronto, qui offrent aussi des vols directs vers l’Europe à des prix semblables.

Si la tendance se maintient, les dirigeants de l'Aéroport international Stanfield d’Halifax croient que plus de 4,4 millions de passagers y passeront cette année.