Lorsque le ciel noir d’orage s’estompe pour se nimber d’un mauve vibrant, on ne voit que lui sur la rivière Tonlé Sap. Un navire à taille humaine. Racé, contemporain, reflétant la lumière pourpre du soir comme une perle sur un miroir d’eau. Le rendez-vous est fixé au terminal TS1 de Phnom Penh, face au Wat Phnom et au Night Market, pour quatre jours et trois nuits de navigation et d’exploration à bord du navire fluvial Aqua Mekong. Direction Siem Reap, la porte d’entrée du site archéologique d’Angkor.

Le grand patron de Ponant Hervé Gastinel – le prédécesseur de Benoît-Étienne Domenget –, Francesco Galli Zugaro, le PDG d’Aqua Expeditions, son épouse Birgit, directrice au goût très sûr, et David Hodkinson, le décorateur du bateau, ont fait le déplacement au Cambodge pour cette « couturière » (comme on dit au théâtre de la dernière répétition, précédant la présentation au public). Chaque détail de cette première croisière francophone est ajusté pour honorer l’étendard tricolore de la…