À l’approche des élections municipales à Toronto, l’éventuelle ligne de train léger sur rail (TLR) à Scarborough, Eglinton Est, attire à nouveau l’attention au conseil municipal. La mairesse Olivia Chow présentera cette semaine une motion pour accélérer son développement, peu après avoir été accusée de négliger le projet.

La ligne de TLR Eglinton Est est un tronçon projeté sur 18,6 kilomètres incluant 27 stations allant de la station Kennedy au centre commercial Malvern Town Centre, en cours d’élaboration depuis 2009.

La question du train léger sur rail à Scarborough risque d’être au cœur des prochaines élections municipales. En 2023, le secteur avait joué un rôle clé dans la victoire de l’actuelle mairesse Olivia Chow. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Sean Kilpatrick

En 2022, son développement a été lié au projet du TLR du bord de l’eau Est après que le conseil municipal ait voté pour prioriser les deux projets.

Plus tôt cette année, la mairesse a obtenu un engagement de financement de la part des gouvernements fédéral et provincial pour le TLR du bord de l’eau.

L’absence d’un engagement similaire pour le TLR Eglinton Est a poussé le conseiller municipal Brad Bradford, qui a déclaré son intention d'être candidat à la mairie cet automne, à accuser la mairesse de négliger le projet de l’est de la ville.

L’évaluation environnementale de ce projet est terminée. Le plan existe. Ce qui manque surtout, c’est une mairesse prête à aller se battre pour lui.

M. Bradford a également reproché à la mairesse de ne pas avoir respecté l’échéance fixée en 2025 par le conseil municipal, qui prévoyait d’atteindre 30 % d’avancement dans la conception du train léger d’ici la fin du mois de mars 2026.

Interrogée à ce sujet, la mairesse a répondu qu’un rapport est en cours. Elle a aussi indiqué que chaque budget municipal sous sa direction a prévu des fonds pour les deux lignes.

Par courriel, Hannah Stewart, porte-parole pour la Ville, a ajouté que le personnel municipal travaille à fournir une mise à jour sur le train léger et que les autres engagements de financement ne compromettent, ne retardent ni ne diminuent les travaux sur le TLREglinton Est.

Deux motions concurrentes

Les consultations publiques, l’évaluation environnementale et un cadre de conception préliminaire ont déjà été complétés concernant le TLREglinton Est. Toutefois, aucune date d’échéance n’a été établie.

La question du train léger sur rail à Scarborough risque d’être au cœur des préoccupations lors des prochaines élections municipales qui auront lieu en octobre. En 2023, le secteur a joué un rôle clé dans la victoire d’Olivia Chow.

Sa motion, qui sera déposée cette semaine, propose que le conseil désigne la ligne comme sa priorité en matière de transport, obtienne un financement provincial et fédéral, crée un comité consultatif pour son développement et la rebaptise le TLRScarborough Eglinton Est afin de mieux refléter son importance pour la communauté.

Brad Bradford, qui représente le quartier Beaches-East York, est le seul ayant déjà déclaré son intention de se présenter comme candidat à la mairie.

En plus de critiquer la mairesse, M. Bradford a présenté sa propre vision pour accélérer le développement de la ligne plus tôt ce mois-ci, en même temps que Mme Chow.

Le conseiller municipal Brad Bradford est le seul candidat déclaré à la mairie de Toronto en vue des élections d’octobre 2026. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada

Sa motion devrait demander au personnel municipal de présenter leur rapport sur l’avancement de la conception du projet, de relancer les efforts pour obtenir un financement fédéral et provincial et de développer à la fois le TRL du bord de l’eau et Eglinton Est en parallèle.

Aucune date de dépôt de motion n’est au calendrier pour l’instant et M. Bradford n’a pas répondu à notre demande d’entrevue.

Ce qui compte, c’est que cette ligne soit construite

À l’heure actuelle, le seul transport en commun permettant de se déplacer à l’est de la station Kennedy est l’autobus.

Pour la Torontoise Ashley Siuniga, le projet de TLR Eglinton Est devrait être une priorité au même titre que celui du bord de l’eau.

Il est essentiel d’améliorer l’accessibilité, affirme-t-elle. [Scarborough] est déjà insuffisamment soutenu dans plusieurs domaines. Investir dans les transports serait un pas important dans la bonne direction.

La ligne proposée inclurait un arrêt au campus de Scarborough de l’Université de Toronto.

Ce serait une bonne chose pour les étudiants, croit le Torontois Henry Gomez. Il m’arrive de prendre l’express, et il me faut une demi-heure rien que pour rentrer.

M. Gomez estime cependant que la priorité devrait être de se concentrer sur le TLR du bord de l’eau, puisqu’il desservira plus de citoyens.

Le directeur général du groupe de défense des usagers TTCRiders, Andrew Pulsifer, se réjouit de voir le projet du TLR Eglinton Est enfin prendre forme.

Pour nous, ce n’est pas une question de crédit politique. Ce qui compte c’est que cette ligne soit construite.

Pendant des années on était pris dans des débats [...] et c’est clair que ces débats ont surtout mené à de l’inaction sur le développement de transports en commun pour Scarborough. C’est pour ça qu’on est content de voir cette motion de la mairesse. On fait avancer un projet promis depuis longtemps, dit-il.

Selon lui, la ligne de Scarborough devrait être priorisée au même titre que celle du bord de l'eau, et tous les ordres de gouvernement devraient y contribuer financièrement.

Il desservira de nombreuses communautés, comme Malvern, qui n’ont pas un accès exceptionnel au transport en commun, souligne-t-il.

Selon lui, la ligne proposée devrait desservir 50 000 personnes par jour.