Un Canadien a été condamné aux États-Unis à plus de 30 ans de prison pour ce que les autorités américaines ont décrit comme un vaste réseau d’extorsion sexuelle s’étalant sur plusieurs années et visant plus d’une centaine d’enfants à travers le pays.

AVERTISSEMENT : cet article pourrait choquer la sensibilité de certains lecteurs.

Un communiqué publié mercredi indique que Ramanan Pathmanathan, 40 ans, a été condamné par la cour de district des États-Unis pour le District de Columbia à 33 ans de prison après avoir plaidé coupable à deux chefs d’accusation distincts plus tôt cette année.

 Cet accusé a passé des années à traquer méthodiquement des enfants en ligne. Il a ciblé plus de 145 victimes, dont certaines âgées de seulement six ans, et leur a fait subir des horreurs qu’aucun enfant ne devrait jamais connaître.

Selon les enquêteurs, M. Pathmanathan, originaire de Toronto, utilisait principalement Instagram et Facebook pour contacter de jeunes filles et garçons en ligne. Pendant sept ans, il s’est fait passer pour un adolescent du New Jersey, indique le communiqué.

Après avoir établi le contact, ce dernier  exigeait de ses victimes mineures qu’elles se livrent à des actes sexuels explicites lors de conversations vidéo. Il leur ordonnait d’exhiber leurs parties génitales et d’avoir des relations sexuelles avec des chiens, leurs frères et sœurs ou d’autres membres de leur famille, précise le communiqué.

Dans la quasi-totalité de ses conversations vidéo avec ses victimes mineures, Pathmanathan leur envoyait des images d’adultes ayant des relations sexuelles pour leur montrer comment faire ce qu’il leur demandait.

L’accusation indique que M. Pathmanathan enregistrait les actes sexuels explicites de ses victimes et sauvegardait les fichiers sur son ordinateur. Lorsque les victimes le bloquaient ou refusaient de coopérer, il menaçait de diffuser les images à leurs amis ou à leur famille.

Le Torontois a plaidé coupable en janvier d’un chef d’accusation de production de pornographie infantile et d’un chef d’accusation de contrainte et d’incitation d’un mineur.

Selon les documents judiciaires, l’enquête a débuté lorsque la mère d’une victime a contacté la police locale, qui a retracé l’adresse IP de M. Pathmanathan jusqu’à un domicile au Canada.

La procureure fédérale du District de Columbia, Jeanine Ferris Pirro, affirme que le Canadien aurait fait plus de 145 victimes, dont la plus jeune, âgé de seulement 6 ans. (Photo d’archives)

Photo : Reuters / Nathan Howard

Dans un mémoire de détermination de la peine déposé la semaine dernière, Jeanine Ferris Pirro, la procureure des États-Unis pour le District de Columbia, a déclaré que M. Pathmanathan ciblait ses victimes depuis un ordinateur de bureau qu’il conservait dans sa chambre, alors qu’il vivait avec son frère et ses parents.

Les autorités canadiennes ont perquisitionné le domicile de M. Pathmanathan le 10 mars 2021. Mme Pirro a indiqué que le Canadien avait exploité sexuellement de sa dernière victime plus tôt dans la journée, enregistrant un fichier concernant une jeune fille de 13 ans à 5 h 09.

 On ne saurait trop insister sur la gravité des actes de l’accusé, insiste Mme Pirro.

Ramanan Pathmanathan avait déjà été condamné à 12 ans de prison après avoir plaidé coupable de crimes similaires au Canada en 2022. La nouvelle peine prononcée par les États-Unis sera purgée consécutivement, ce qui signifie que la peine de 33 ans commencera après l’expiration des 12 années précédentes.

Le juge a également condamné M. Pathmanathan à dix ans de liberté surveillée à sa sortie de prison. Il sera également inscrit au registre des délinquants sexuels.

Le procureur avait requis une peine de quarante ans de prison, soit plus de trois mois d’emprisonnement par victime.

Avec les informations de CBC News