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Neuf places laissées vacantes pour des finalistes du Top 14. Un contingent jamais vu depuis des années, pour constituer une équipe de France la plus premium possible. Si ces neuf joueurs ne pourront pas affronter les All Blacks, samedi prochain à Christchurch, ils seront en revanche disponibles pour les deux rencontres suivantes, face à l’Australie à Brisbane (le 11 juillet), puis au Japon (le 18).

Cette liste comprend six champions de France toulousains et trois Montpelliérains, battus samedi soir au Stade de France. Antoine Dupont et Romain Ntamack avaient fait part au sélectionneur de leur envie d’aller aux antipodes. Vœu exaucé. Et une grande première pour le demi de mêlée star qui n’a effectué qu’une tournée, au début de sa carrière internationale, en 2017 en Afrique du Sud.

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Quatre autres Toulousains les accompagnent : le talonneur Peato Mauvaka, les deuxièmes lignes Emmanuel Meafou et Josh Brennan, ainsi que le jeune centre Kalvin Gourgues.

Auguste Cadot, l’invité-surprise

Côté Montpellier, les trois heureux élus sont le troisième-ligne Lenni Nouchi, qui avait pris part à quatre des cinq rencontres du dernier Tournoi des six nations, le deuxième-ligne Florian Verhaeghe, de retour trois ans après avoir honoré sa 3^e sélection en bleu, et, surprise du chef, le jeune centre Auguste Cadot (24 ans), révélation de la saison côté MHR avec 26 rencontres disputées, dont 23 comme titulaire).

Ces neuf Bleus s’envoleront lundi direction l’Australie. Où ils retrouveront le reste de la troupe mardi. Ils n’effectueront pas en fin de semaine le court trajet vers la Nouvelle-Zélande mais resteront à Brisbane pour récupérer et s’entraîner en vue de la confrontation avec les Wallabies le 11 juillet.

«On a encore de l’énergie, a assuré Romain Ntamack à l’issue du nouveau titre de champion de France du Stade Toulousain. On se reposera dans l’avion, on mettra les jambes en l’air et ça va aller. On va bien profiter ce soir (samedi), on rentrera à Toulouse dimanche pour en profiter, puis on partira lundi tranquillement. C’est toujours mieux de partir là-bas avec un titre en poche, avec le sentiment du devoir accompli...»