C’est le genre de rencontre dont l’essentiel tient dans le fait qu’elle ait lieu. Ni plus ni moins. Jusqu’au dernier moment, l’incertitude a plané sur le déplacement de Donald Trump en Chine. Après avoir repoussé une première fois leurs retrouvailles, en raison de sa guerre en Iran, le président américain ne pouvait plus se défausser. Ce n’est toutefois que lundi que Pékin a confirmé sa visite de mercredi à vendredi… Tout est devenu beaucoup plus volatil en 2026.

Qu’attendre de ce sommet? Un scénario en apparence assez comparable à celui de 2017, lorsque Xi Jinping avait offert un accueil hors norme au locataire de la Maison-Blanche, les services de renseignement chinois ayant parfaitement cerné sa personnalité. Donald Trump devrait une nouvelle fois avoir toutes les raisons de se satisfaire des mises en scène et des effets d’annonce orchestrés par Pékin pour gagner un peu de temps.

Derrière ce décorum se jouera pourtant un acte supplémentaire du processus entamé il y a une bonne décennie et qui menace de dérailler à tout moment: celui du découplage de deux des plus importantes économies mondiales. L’imbrication des marchés chinois et américain avait été le moteur de l’accélération de la globalisation économique au tournant du siècle. Depuis que les Etats-Unis ont conclu que ce contrat tournait à leur désavantage, une spirale protectionniste s’est enclenchée. La guerre des tarifs de Trump n’en est qu’une boursouflure.

La gestion de ce divorce économique peut à tout moment mettre le feu aux poudres d’une relation que d’aucuns perçoivent comme le principal facteur de structuration géopolitique du XXIe siècle. Avec, au cœur du différend, la question de Taïwan et l’ascendant sur le Pacifique Ouest. Pékin est en embuscade pour prendre le contrôle de l’île alors que Washington se voit en arbitre régional. Pour éviter tout dérapage, risquant d’ébranler la planète, il est nécessaire de stabiliser cette relation avec quelques garde-fous. Les deux pays y sont parvenus jusqu’ici sans problème majeur.

Le règlement de la crise du détroit d’Ormuz pourrait être le prétexte pour rétablir un minimum de confiance, notamment sur les communications militaires. En difficulté économique, les deux pays ont intérêt à trouver un compromis. En échange de concessions commerciales de Washington, Pékin peut influencer Téhéran et aider Trump à se sortir du bourbier qu’il a créé. L’occasion de démontrer, malgré leurs rivalités, que ces puissances sont aussi responsables.