Un samedi matin, vous partez marcher sur un sentier de randonnée que vous ne connaissez pas. Le lendemain, vous vous inscrivez à un cours de cuisine. Vous testez un nouveau restaurant. Ou vous vous lancez dans un sport que vous n'auriez jamais pratiqué à deux. Un soir, vous prenez un billet pour voyager seul. Rien de particulièrement spectaculaire. Pourtant, toutes ces expériences contribuent à votre développement personnel.

Des chercheurs ont étudié les avantages du célibat. À rebours des recherches qui mettent en avant la vie de couple, une série d'études, publiée en août dans la revue Personality and Social Psychology Bulletin et relayée par le Washington Post, s'intéresse à un phénomène encore peu abordé: le potentiel d'«expansion personnelle» du célibat.

L'absence de partenaire peut être perçue comme une occasion de s'épanouir personnellement. Cela passe par de nouvelles expériences, notamment vécues en solo. Cette théorie vient bousculer un principe longtemps dominant dans la recherche: celui selon lequel l'expansion de soi est principalement influencée par nos expériences sociales et nos relations amoureuses.

«Même si cela reste vrai, nos résultats mettent également en évidence les bénéfices de la croissance et de l'épanouissement personnels lors d'activités pratiquées en solo», explique Yuthika Girme, professeure de psychologie à l'université Simon Fraser, au Canada, et coautrice de l'étude. Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont mené trois études auprès de personnes célibataires.

Une question de perception

Résultats: les personnes qui perçoivent l'aspect positif de leur situation pratiquent davantage d'activités susceptibles de favoriser cette expansion personnelle –comme la randonnée, la découverte de lieux inconnus, l'apprentissage d'une nouvelle compétence ou la pratique sportive. Des expériences enrichissantes, même sans partenaire. Les célibataires ne sont pas pour autant des loups solitaires: 82% des personnes interrogées admettent compter sur leurs amis ou leur famille pour partager ces moments.

«La variable importante n'est peut-être pas simplement le fait d'être célibataire, mais plutôt ce que signifie être célibataire pour la personne», estime Avigail Lev, psychologue et coach en Californie.

D'autres recherches sur le célibat vont dans le même sens. Une étude menée auprès de célibataires de longue date a révélé que ceux qui avaient choisi de le rester considéraient leur statut relationnel comme une source d'autonomie et d'épanouissement personnel. À l'inverse, ceux qui s'étaient sentis contraints dans cette situation exprimaient davantage de regrets.

Avec ces nouvelles études, l'objectif n'est pas de déterminer si le célibat ou la vie de couple est préférable. «Il s'agit d'arrêter de considérer le célibat comme une situation dont il faut absolument s'échapper, conclut Avigail Lev. Lorsque nous l'abordons comme une opportunité plutôt que comme un manque, nous gagnons la liberté de l'utiliser pour explorer, créer des liens et évoluer, et de définir plus consciemment la personne que nous voulons devenir.»