Souvenez-vous: nous étions en 1997, et le supercalculateur Deep Blue battait à plate couture le champion du monde d’échecs Garry Kasparov. Peu importait alors que l’on soit ou non amateur d’échecs, que l’on approuve ou non le caractère de l’ancien champion du monde. Face à la machine, les humains se rangeaient du côté de l’humain. A travers Kasparov, c’est l’humanité qui avait connu l’humiliation.

Que les catholiques pardonnent cette comparaison, mais il y a sans doute un peu de cela derrière l’engouement que provoque aujourd’hui le pape Léon XIV. Malgré sa discrétion mise en avant, ou peut-être grâce à elle, le pape américain avait récemment réuni sur son passage plus de 1,2 million d’Espagnols. Et il est probable qu’il en aille de même pour sa visite officielle en France, qui débutait vendredi. Dans ce pays où le catholicisme connaît une longue érosion – malgré le récent regain, un peu mystérieux, du nombre de baptêmes –, le pape aura fort à faire dans ses divers rôles, envers les croyants catholiques, envers l’Eglise elle-même, le pouvoir politique, les femmes empêchées de prêtrise, ou encore envers les victimes de prédations sexuelles de la part de certains membres du clergé.

Mais à ces tâches s’ajoute pleinement aujourd’hui la stature du détenteur de la parole universelle. «Léon XIV superstar» s’est érigé en défenseur de l’humanité, que l’on soit catholique ou non, croyant ou pas. Car si ce n’est le pape, qui pour porter cette lourde soutane par ces temps de fragmentation, de polarisation, de guerres et de chevauchée sauvage des entreprises numériques?

«Magnifique humanité»

La récente encyclique du souverain pontife, élu en mai 2025, ne laisse d’ailleurs aucun doute à ce propos. Précisément intitulée Magnifique humanité, elle a été perçue un peu à tort comme une réponse de l’Eglise face à l’intelligence artificielle (ce nouveau Deep Blue), ce qu’elle n’est qu’en partie. Dans la lettre papale, il est aussi question de divers types d’armes, des drones, de l’utilisation «tactique» des bombes nucléaires, et même – sans le dire nommément – des guerres qui ont écrasé la population civile de Gaza ou de l’Ukraine. Il y est fait mention des industries numériques conçues pour enchaîner l’attention et faciliter le contrôle social; de la défense nécessaire du multilatéralisme et de l’ONU face au danger des «impérialismes opposés», ainsi que – sans les nommer – de la «culture de la force» dont font preuve un Donald Trump, un Vladimir Poutine ou une bonne légion de tyrans plus locaux.

Cette sagesse papale à l’ambition universelle, qui s’accompagne d’un appel aux fidèles à «ne pas se résigner», pourrait résonner d’autant plus étrangement en France qu’une partie des catholiques s’affichant comme «traditionnels» rêvent aujourd’hui de devenir le fer de lance d’un combat politique tout en nostalgie, en force et en exclusion. Mais le pape Léon XIV n’y sera pas dépaysé. Car là où les polémiques sur la «culture chrétienne», sur les «racines» et les identités trouvent leur meilleur miroir, c’est bien dans les Etats-Unis de Donald Trump, son pays d’origine.